Dos años después de lucir el distintivo de Capital Verde Europea, València aspira ahora a un nuevo reconocimiento continental: convertirse en Capital Europea de la Innovación, el galardón iCapital que otorga el Consejo Europeo de Innovación a las ciudades que mejor transforman sus ecosistemas urbanos a través del conocimiento y la colaboración público-privada. La alcaldesa María José Catalá lo anunció este martes con una determinación poco habitual en este tipo de compromisos: la ciudad concurrirá, dijo, "muy en serio" y "con la ayuda de todo el ecosistema valenciano".
El escenario elegido para el anuncio no fue casual. Catalá tomó la palabra durante la clausura de la IV Jornada Comunitat Valenciana hacia el futuro, organizada por Europa Press en València, un foro pensado precisamente para debatir el modelo de ciudad que viene. Allí defendió que el futuro de València se asienta sobre tres grandes vectores: innovación, sostenibilidad y calidad de vida. No como eslóganes, sino como líneas de actuación con datos que los respaldan.
Un ecosistema que ya mueve cifras
La candidatura no parte de cero. Detrás hay una estrategia, la denominada València Innovation Capital, que en apenas dos años ha logrado movilizar más de 61 millones de euros en proyectos innovadores a partir de una inversión pública inicial de 17 millones. Una palanca multiplicadora que, en términos prácticos, ha consolidado un tejido de 1.700 empresas innovadoras activas y más de 20.000 empleos cualificados en la ciudad.
Para entender la envergadura del premio al que aspira València, conviene saber que el galardón iCapital —impulsado por la Comisión Europea en el marco del programa Horizonte Europa— lleva más de una década reconociendo a ciudades como Barcelona, Ámsterdam, París, Lisboa o Turín. La categoría principal está abierta a ciudades con más de 250.000 habitantes, y la ciudad ganadora recibe un millón de euros. No es solo un premio: las ciudades ganadoras y finalistas se benefician de reconocimiento a nivel europeo como líderes en innovación urbana, apoyo financiero y oportunidades para conectar con otras ciudades a través de la red iCapital Alumni. La convocatoria para la edición de 2027 tiene plazo hasta el 4 de agosto de 2026.
"Cuando hablamos del futuro de València no hablamos de un horizonte abstracto ni de grandes palabras, sino de decisiones concretas, inversiones que llegan a los barrios y oportunidades que mejoran la vida de las personas" - María José Catalá, alcaldesa de València
Récord de inversión y deuda en mínimos
La alcaldesa llegó al foro con números frescos bajo el brazo. Solo en los cinco primeros meses de 2026, el Ayuntamiento ha ejecutado 58,3 millones de euros, una cifra que supera en casi un 70% la inversión registrada a la misma fecha de 2023. El dato no es un accidente: en el último ejercicio completo, la inversión en barrios superó los 200 millones de euros, y todo ello en un contexto de bajada de impuestos durante tres años consecutivos y reducción de la deuda municipal a mínimos históricos. Dicho de otra manera: más obra, menos carga fiscal y menos deuda al mismo tiempo. Una combinación que sus críticos llevan meses intentando rebatir.
El Gulliver que viene y 58 millones para el Turia
La innovación no fue el único titular de la jornada. Catalá anunció también que el gran parque infantil Lilliput de Gulliver tendrá su lugar en el Jardí del Túria, completando una trilogía junto al actual Gulliver y al futuro Vaixell de Gulliver en el Parc de Desembocadura. El proyecto, financiado por el IVO (Institut Valencià d'Oncologia), es un ejemplo de esa colaboración público-privada que la alcaldesa defiende como modelo: el instituto amplía su capacidad asistencial y, a cambio, la ciudad recibe un equipamiento de uso social.
Y para quien crea que el Jardí del Túria ya lo tiene todo, la alcaldesa guardaba otra cifra: 58 millones de euros de inversión para proteger, renovar y mejorar el parque lineal urbano más largo de España, coincidiendo con el cincuenta aniversario de la cesión del antiguo cauce a los valencianos. El primer proyecto ya está aprobado: 16 millones para la rehabilitación integral de los tramos X y XI, entre el Pont de les Flors Rita Barberá y el Pont de l'Àngel Custodi, con renovación de pavimento, fuentes y la reforma completa de la fuente del Palau de la Música.
El Digital Summit como carta de presentación
En este camino hacia la candidatura europea, el València Digital Summit 2025 ya funciona como escaparate. El encuentro tecnológico se ha consolidado como referencia internacional, con un impacto de 26 millones de euros en la economía valenciana y la presencia de más de 3.000 startups de todo el mundo. Es, en buena medida, la imagen que la ciudad quiere proyectar cuando presente su dosier ante Bruselas.
Catalá cerró su intervención con una frase que apunta tanto a la candidatura europea como al debate político interno: "Frente a quienes han elegido el bloqueo, nosotros elegimos la gestión; frente a los muros, los proyectos". Una declaración de intenciones que resume bien el tono de su mandato: los premios iCapital reconocen a ciudades que impulsan la innovación desde distintos niveles de gobierno, valorando la implicación de agentes públicos y privados, el apoyo al emprendimiento y la aplicación de políticas orientadas a servir de referencia para otras ciudades europeas. Si València logra convertir todo ese relato en candidatura sólida antes del 4 de agosto, la ciudad podría protagonizar en 2027 uno de los reconocimientos más codiciados del mapa urbano europeo.