Un testimoni que vola. Així podria descriure's a Batonet, la mascota oficial del Campionat d'Europa d'Atletisme en Pista Coberta València 2027, presentada este dimarts pel Comité Organitzador de l'esdeveniment. La figura condensa en un sol personatge dos mons aparentment distants: la tradició més arrelada de la ciutat del Túria i l'emoció de l'atletisme d'alt nivell. No és poca ambició per a una mascota.
Un nom que ja ho diu tot
El nom no és casual. 'Baton' significa testimoni en anglés —l'objecte que es passa entre rellevistes— i, dins d'eixa mateixa paraula, s'amaga 'bat', ratpenat en el mateix idioma. A eixe joc de paraules de vocació internacional se li afig el sufix -et, el diminutiu més característic del valencià, que aporta al personatge una càrrega de proximitat i afecte difícil de traduir. El resultat, Batonet, és un nom que qualsevol aficionat europeu pot pronunciar sense dificultat i que, al mateix temps, sona inconfusiblement valencià.
Darrere del disseny està l'agència valenciana Media Sport Press, encarregada de traslladar al paper —i a la figura— tot eixe univers simbòlic. No és una tasca senzilla: aconseguir que una mascota parle de futbol, dic, d'atletisme, i al mateix temps de Falles, taronges i ratpenats, sense que el resultat semble un collage turístic, requerix criteri. En este cas, la coherència és visible.
Taronja, ratpenat i sabatilles de córrer
El color taronja de Batonet ret homenatge a la taronja valenciana, eixa fruita que ha convertit la regió en sinònim de cítric en mig món. Però la taronja també evoca la flama de les Falles, la festa declarada Patrimoni Immaterial de la Humanitat per la UNESCO, l'eslògan oficial del campionat de la qual, 'Ignite the Track', beu directament d'eixa mateixa flama festiva. El foc com a metàfora de l'esport: difícilment podria ser més valencià.
Les sabatilles de córrer ancoren Batonet en l'atletisme, mentre que les línies corbes de la identitat gràfica del campionat recorren el seu cos juntament amb el logotip de València 2027. I després estan les ales. Batonet llueix ales de ratpenat, eixe animal que apareix en l'escut de la ciutat i que pobla façanes, monuments i racons de València des de l'Edat Mitjana. És habitual que les mascotes dels grans campionats d'atletisme s'inspiren en espècies autòctones de la seu; ací, el ratpenat complix eixe paper amb tota la càrrega històrica que arrossega.
El relleu com a metàfora de ciutat
Triar el testimoni de relleus com a base conceptual de la mascota té una lectura que va més enllà de l'esportiu. Les proves de relleus són l'única disciplina de l'atletisme que el resultat depén del conjunt, no de l'individu. L'esforç d'un té sentit només si el següent el recull i l'amplifica. Batonet encarna esta filosofia: companyonia, esforç i unió, tant dins de la pista com fora d'esta. La ciutat agafa el testimoni que altres li passen i el porta més lluny.
I el context importa. Espanya tornarà a albergar este esdeveniment 22 anys després de l'Europeu de Madrid de 2005, i per a València suposa el tercer gran esdeveniment d'este tipus, després de l'Europeu en pista coberta de 1998 i el Campionat del Món en pista coberta de 2008. No és una ciutat que descobrirà l'atletisme d'alt nivell; és una ciutat que el retroba. El Velòdrom Lluís Puig, amb un aforament de més de 4.000 espectadors, es perfila com un escenari ideal per a disfrutar del millor atletisme en directe.
Batonet ix a la pista al gener
Del 4 al 7 de març de 2027, els millors atletes del continent competiran en el Campionat d'Europa d'Atletisme en Pista Coberta, quatre dies d'espectacle esportiu al més alt nivell. Abans que això ocórrega, Batonet ja haurà començat a calfar motors. La seua estrena física està prevista per a gener, quan començarà un programa d'activitats pels clubs d'atletisme valencians per a acostar la il·lusió del campionat a la família atlètica local. Una gira de presentació, en certa manera, que busca estendre eixe pont entre el públic local i els milers d'aficionats internacionals que arribaran a la ciutat en primavera.
Una mascota és sempre molt més que un ninot amb sabatilles. És la primera imatge que un xiquet associa a un gran esdeveniment, l'objecte que acaba en una prestatgeria anys després com a record involuntari d'alguna cosa que va ser important. Batonet arriba amb esta vocació: ser el rostre amable d'un campionat que, per història, instal·lacions i tradició esportiva, València porta esperant quasi dos dècades tornar a organitzar.