Un testigo que vuela. Así podría describirse a Batonet, la mascota oficial del Campeonato de Europa de Atletismo en Pista Cubierta València 2027, presentada este martes por el Comité Organizador del evento. La figura condensa en un solo personaje dos mundos aparentemente distantes: la tradición más arraigada de la ciudad del Turia y la emoción del atletismo de alto nivel. No es poca ambición para una mascota.
Un nombre que ya lo dice todo
El nombre no es casual. 'Baton' significa testigo en inglés —el objeto que se pasa entre relevistas— y, dentro de esa misma palabra, se esconde 'bat', murciélago en el mismo idioma. A ese juego de palabras de vocación internacional se le añade el sufijo -et, el diminutivo más característico del valenciano, que aporta al personaje una carga de cercanía y cariño difícil de traducir. El resultado, Batonet, es un nombre que cualquier aficionado europeo puede pronunciar sin dificultad y que, al mismo tiempo, suena inconfundiblemente valenciano.
Detrás del diseño está la agencia valenciana Media Sport Press, encargada de trasladar al papel —y a la figura— todo ese universo simbólico. No es tarea sencilla: lograr que una mascota hable de fútbol, digo, de atletismo, y al mismo tiempo de Fallas, naranjas y murciélagos, sin que el resultado parezca un collage turístico, requiere criterio. En este caso, la coherencia es visible.
Naranja, murciélago y zapatillas de correr
El color naranja de Batonet rinde homenaje a la naranja valenciana, esa fruta que ha convertido a la región en sinónimo de cítrico en medio mundo. Pero el naranja también evoca la llama de las Fallas, la fiesta declarada Patrimonio Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO, cuyo eslogan oficial del campeonato, 'Ignite the Track', bebe directamente de esa misma llama festiva. El fuego como metáfora del deporte: difícilmente podría ser más valenciano.
Las zapatillas de correr anclan a Batonet en el atletismo, mientras que las líneas curvas de la identidad gráfica del campeonato recorren su cuerpo junto al logotipo de València 2027. Y luego están las alas. Batonet luce alas de murciélago, ese animal que aparece en el escudo de la ciudad y que puebla fachadas, monumentos y rincones de València desde la Edad Media. Es habitual que las mascotas de los grandes campeonatos de atletismo se inspiren en especies autóctonas de la sede; aquí, el murciélago cumple ese papel con toda la carga histórica que arrastra.
El relevo como metáfora de ciudad
Elegir el testigo de relevos como base conceptual de la mascota tiene una lectura que va más allá de lo deportivo. Las pruebas de relevos son la única disciplina del atletismo en la que el resultado depende del conjunto, no del individuo. El esfuerzo de uno tiene sentido solo si el siguiente lo recoge y lo amplifica. Batonet encarna esa filosofía: compañerismo, esfuerzo y unión, tanto dentro de la pista como fuera de ella. La ciudad coge el testigo que otros le pasan y lo lleva más lejos.
Y el contexto importa. España volverá a albergar este evento 22 años después del Europeo de Madrid de 2005, y para València supone el tercer gran acontecimiento de este tipo, tras el Europeo en pista cubierta de 1998 y el Campeonato del Mundo en pista cubierta de 2008. No es una ciudad que descubra el atletismo de alto nivel; es una ciudad que lo reencuentra. El Velòdrom Lluís Puig, con un aforo de más de 4.000 espectadores, se perfila como un escenario ideal para disfrutar del mejor atletismo en directo.
Batonet sale a la pista en enero
Del 4 al 7 de marzo de 2027, los mejores atletas del continente competirán en el Campeonato de Europa de Atletismo en Pista Cubierta, cuatro días de espectáculo deportivo al más alto nivel. Antes de que eso ocurra, Batonet ya habrá empezado a calentar motores. Su estreno físico está previsto para enero, cuando comenzará un programa de actividades por los clubes de atletismo valencianos para acercar la ilusión del campeonato a la familia atlética local. Una gira de presentación, en cierto modo, que busca tender ese puente entre el público local y los miles de aficionados internacionales que llegarán a la ciudad en primavera.
Una mascota es siempre mucho más que un muñeco con zapatillas. Es la primera imagen que un niño asocia a un gran evento, el objeto que acaba en una estantería años después como recuerdo involuntario de algo que fue importante. Batonet llega con esa vocación: ser el rostro amable de un campeonato que, por historia, instalaciones y tradición deportiva, València lleva esperando casi dos décadas volver a organizar.