Durant nou dies, València deixà de ser simplement una ciutat mediterrània per a convertir-se en la capital mundial de l'esport i la diversitat. Els XII Gay Games tancaren el passat dissabte amb una cerimònia en la Fonteta que posà el fermall final a un esdeveniment històric: més de 10.200 esportistes de 81 nacionalitats, 19.000 medalles repartides i una ocupació hotelera del 91,6%, molt per damunt de les previsions inicials. Per a entendre la magnitud del que ocorregué n'hi ha prou amb una sola dada comparativa: les dos edicions anteriors, celebrades en Guadalajara i Hong Kong, reuniren aproximadament 2.600 i 2.400 participants respectivament. València multiplicà eixa xifra per quatre.
Un esdeveniment que superà totes les previsions
La competició, disputada entre el 27 de juny i el 4 de juliol, distribuí les seues disciplines en 39 modalitats esportives, dos d'elles d'exhibició. En total s'entregaren aproximadament 9.000 medalles competitives —d'or, plata i bronze— i més de 10.200 de participació. Espanya, que firmà el seu rècord històric de presència en este esdeveniment, se situà entre els cinc països amb major representació i aconseguí el seu rècord històric de participació en els Gay Games, pujant al podi en disciplines tan variades com els escacs, el vòlei platja, el bàsquet, l'atletisme, la natació, les aigües obertes i les proves de 5K i 10K.
"València ha demostrat que és una ciutat oberta i perfectament preparada per a acollir grans esdeveniments internacionals. Durant nou dies hem sigut la capital mundial de l'esport i la diversitat, i ho hem sigut amb molt d'orgull" - Rocío Gil, regidora d'Igualtat i Esports de l'Ajuntament de València
La cerimònia d'obertura congregà 13.500 persones en l'estadi Ciutat de València, mentre que la clausura reuní altres 7.000 en la Fonteta. Tot això amb el suport de 800 persones voluntàries que coordinaren la logística d'un esdeveniment que, per primera vegada en la seua història, arribava al Mediterrani i se celebrava en una ciutat espanyola.
Els hotels, al límit: una xifra que dobla les estimacions
Potser la dada més eloqüent de l'impacte econòmic no siga el nombre de medalles, sinó el dels llits ocupats. La Fundació Visit València va xifrar en un 91,6% l'ocupació hotelera mitjana durant les nou nits de l'esdeveniment, un percentatge que polvoritza la primera estimació oficial, que se situava en el 76,1%. Els dos caps de setmana van concentrar els pics més alts: el primer va fregar el 95,1% i el segon va arribar al 93,2%, mentres que la setmana laboral va fer una mitjana d'un 89,6%. La tarifa mitjana per nit es va situar aproximadament en els 173 euros, arribant als 198 euros durant el primer cap de setmana.
"Els esforços realitzats en la promoció dels Gay Games, que es remunten fins fa més d'un any amb campanyes i viatges al voltant del món, han aconseguit superar totes les expectatives" - Paula Llobet, regidora de Turisme, Innovació i Captació d'Inversions de l'Ajuntament de València
L'esdeveniment també va atraure més de 180 periodistes acreditats de mitjans locals, nacionals i internacionals, i va deixar la seua empremta visual en la ciutat: més de 80 mupis publicitaris, cartelleria a l'aeroport de Manises i a l'estació Joaquín Sorolla, i la façana de l'Ajuntament il·luminada tota la setmana amb els colors de la bandera arc de Sant Martí.
Un segell valencià que va conquistar el món
Si hi ha alguna cosa que va distingir esta edició de les anteriors va ser l'aposta decidida per mostrar la cultura local. Els Gay Games no van ser només competició: van ser també una finestra oberta a les tradicions valencianes. Les cerimònies d'obertura i clausura van comptar amb focs artificials a càrrec de la pirotècnia Vulcano —senyal d'identitat indiscutible de la ciutat—, i els grups de folklore i dansa valenciana van acompanyar l'entrada de les delegacions internacionals en la inauguració. La dolçaina va sonar en el minut de silenci en record de les víctimes del terratrèmol a Veneçuela, i el Grup de Danses de Moncada va interpretar el "Velatori de Tavernes" en el moment del memorial.
El programa esportiu va incloure exhibicions de colpbol en el Poliesportiu de Natzaret i de pilota valenciana en el Trinquet de Pelayo. Les medalles entregades als esportistes van ser peces falleres elaborades per 1700 Indumentària, amb l'acompanyament musical de la Colla de Tabal i Dolçaina de la Junta Central Fallera. Pocs esdeveniments internacionals aconseguixen eixa fusió entre allò global i allò local amb tanta naturalitat.
"El llegat dels Gay Games consistix que les persones del col·lectiu local i la ciutadania descobrisquen i s'enamoren de l'esdeveniment i els seus valors, però també gent de tot el món aprenga a jugar a pilota i a colpbol" - Jon Landa, membre de l'organització de GGVLC2026
Cultura i visibilitat, més enllà del podi
El meeting point instal·lat en el Tram III del Jardí del Túria va funcionar com el cor social de l'esdeveniment, acumulant 18.000 visites al llarg de la setmana. Allí van tindre lloc les "Xarrades Orgulloses", un cicle d'activitats de sensibilització i visibilització que va convertir l'espai verd més llarg d'Europa en un fòrum obert sobre diversitat i inclusió. El festival de cine queer "Pride in Motion" va reunir per la seua part aproximadament 240 persones.
"Els Gay Games XII en València han superat totes les expectatives i s'han consolidat com un esdeveniment esportiu, cultural i social que ha convertit la nostra ciutat en un referent internacional de la diversitat, la inclusió i el respecte" - Juan Velasco, president d'AVEGAL (Associació d'empreses i professionals per a lesbianes, gais, transsexuals i bisexuals de la Comunitat Valenciana)
Diverses instal·lacions municipals van ser millorades per a l'ocasió, i eixes obres no desapareixeran quan s'apaguen les llums de l'esdeveniment: es quedaran per a l'ús quotidià dels veïns. El que va ocórrer estos dies en València no va ser només un festival d'esport i inclusió, sinó també una inversió en la ciutat que continuarà donant fruits quan els últims participants hagen agafat l'avió de tornada a casa. La pròxima edició dels Gay Games tindrà lloc d'ací a quatre anys, i València acaba de deixar el llistó molt alt.