En quatre dies, València deixarà de ser una ciutat mediterrània més per a convertir-se en l'epicentre mundial de l'esport inclusiu. Del 27 de juny al 4 de juliol, més de 10.000 participants procedents de més de 80 països prendran les instal·lacions esportives de la ciutat per a competir, celebrar i reivindicar en els Gay Games XII, l'esdeveniment internacional més gran que unix esport, cultura i diversitat. És la primera vegada que esta cita arriba a Espanya i, més concretament, a la Mediterrània.
Una escala sense precedents
Per a entendre la dimensió del que s'acosta, n'hi ha prou de comparar xifres. Edicions anteriors com la de Guadalajara reuniren 2.634 atletes, i la de Hong Kong, 2.381. València va a polvoritzar eixos registres. Els Gay Games nasqueren en 1982 en San Francisco com a resposta a la marginació de les persones LGBT en l'esport i per a demostrar que l'esport pot unir persones de totes les condicions. Més de quatre dècades després, l'esdeveniment s'ha convertit en un fenomen global que té com a principi central la participació lliure de proves classificatòries, la no discriminació per identitat o orientació i la idea que la superació personal és el motor de la competició, celebrant-se cada quatre anys en distintes ciutats del món.
Serà la primera ocasió que els Gay Games es desplacen a la Mediterrània i la primera també que se celebren en una ciutat espanyola. No és un detall menor: Espanya compta amb una de les legislacions de drets humans més avançades del món, especialment per a les persones LGTB+.
37 disciplines i dos picades d'ullet al territori
La programació esportiva abraça des dels grans esports col·lectius fins a modalitats més especialitzades. Hi haurà competicions aquàtiques —aigües obertes, natació, natació artística, salts i waterpolo—, proves atlètiques i una extensa llista que inclou bàdminton, bàsquet, futbol, hoquei, rugbi, pàdel, tenis, voleibol, vela, golf, triatló, esquaix, petanca, lluita i fins i tot e-sports. A estes 37 disciplines se sumaran dos esports d'exhibició amb ADN autòcton: la pilota valenciana i el colpbol. Una forma que milers de deportistes internacionals s'emporten a casa alguna cosa més que medalles: també un tros de cultura valenciana.
L'arrancada oficial de l'esdeveniment es viurà el dissabte 27 de juny amb la cerimònia d'obertura a l'Estadi Ciutat de València, que albergarà la tradicional desfilada de les delegacions internacionals i l'entrada de la bandera oficial de la Federation of Gay Games. La gala estarà conduïda per Choriza May i comptarà amb les actuacions de Mónica Naranjo, Soraya Arnelas, Fruela i Mia Collado, juntament amb el Gay Men's Chorus of Washington DC i el col·lectiu local Cor a Cor de València.
La ciutat sencera com a escenari
Les competicions no es concentraran en un únic recinte. Les proves es repartiran en desenes d'instal·lacions esportives distribuïdes de manera estratègica per tota la capital i la seua àrea metropolitana. Per a fer-ho possible, s'ha articulat una xarxa de col·laboració sense precedents a la ciutat. Entre els socis figuren la Universitat de València i la Universitat Politècnica de València, a més de federacions autonòmiques d'atletisme, bàdminton, bàsquet, esgrima, futbol, gimnàstica, golf, hoquei, lluita, natació, pàdel, petanca, rugbi, esquaix, tenis, tenis de taula, triatló, vela, voleibol i pilota valenciana.
"Els Gay Games XII València 2026 són possibles gràcies al compromís i la implicació de les nombroses entitats esportives, federacions, clubs, universitats i instal·lacions que formen part del teixit esportiu valencià" - María Ángeles Vidal, directora gerent de la Fundació Esportiva Municipal de València
Un llegat en rajola i aigua
Més enllà de les medalles i els rècords, la ciutat eixirà transformada d'esta experiència. Diverses instal·lacions municipals han sigut millorades i eixes obres no desapareixeran quan apaguen les llums de l'esdeveniment: es quedaran per a l'ús quotidià dels veïns. Entre les actuacions realitzades destaquen l'adaptació de la piscina del Parc de l'Oest per a l'homologació oficial de marques esportives, la millora de les pistes de petanca de l'IDE Palau de Congressos amb nous elements de delimitació, el revestiment de les parets de les pistes d'esquaix del Poliesportiu Cabanyal-Canyamelar i la millora dels espais de tenis de taula al Velòdrom Lluís Puig. També s'ha condicionat la zona enjardinada del Meeting Point i, potser el llegat més tangible, s'ha creat una tercera pista de voleibol al Poliesportiu Cabanyal-Canyamelar que romandrà com a infraestructura permanent per a esportistes i clubs de la ciutat.
"Deixarà un llegat que va molt més enllà de la competició esportiva, perquè ha impulsat la millora i posada en valor de les nostres instal·lacions municipals i el compromís de València amb un esport més inclusiu, accessible i obert a totes les persones" - Rocío Gil, Regidora d'Esports de l'Ajuntament de València
La clausura ja té destí
Juntament amb l'esport, la programació cultural tindrà un paper protagonista durant tota la setmana. La ciutat acollirà concerts, interpretacions corals i de bandes, exposicions, propostes artístiques i trobades que reforçaran el caràcter obert i participatiu dels jocs. El fermall d'or a esta dotzena edició es posarà el dissabte 4 de juliol amb la cerimònia de clausura en el pavelló de la Font de Sant Lluís, presentada per She-La Fletcher i amb música en directe de Rebeca, el duo Nebulossa i Suri DJ. Durant la vetlada, València complirà amb el protocol oficial d'entrega de testimoni a la ciutat de Perth, Austràlia, que recollirà el llegat per a albergar els jocs en 2030. Una ciutat que rep el món durant huit dies i que, quan tot acabe, no tornarà a ser exactament la mateixa.