Este aroma inconfusible que desprén un cotxe acabat d'eixir del concessionari genera una sensació d'estrena difícil de descriure. Però darrere d'esta olor hi ha una realitat menys romàntica: el que s'inhala a l'interior d'un vehicle nou és, en bona mesura, una mescla de compostos orgànics volàtils (COV) alliberats pels plàstics, adhesius i teixits de l'habitacle, substàncies que poden resultar perjudicials per a la salut i el medi ambient. Ara, un projecte d'investigació valencià es proposa capgirar esta equació: usar plàstic reciclat a l'interior dels cotxes sense que això supose ni una mala olor ni un risc per als qui viatgen dins.
H2ODOR: ciència contra l'olor
El projecte es diu H2ODOR i està coordinat per AIMPLAS, l'Institut Tecnològic del Plàstic amb seu a València. La iniciativa, finançada per IVACE+i i els fons FEDER, se centra en la creació de nous materials termoplàstics basats en poliolefines reciclades postconsum, lliures de contaminants i olors, dissenyats per a la seua aplicació a l'interior de vehicles. Juntament amb AIMPLAS, participen dos empreses: Fych Technologies —especialitzada en reciclatge de plàstics mitjançant tecnologies transformadores i que emprarà la seua tecnologia pròpia d'eliminació d'olors basada en vapor d'aigua— i Faperin, empresa amb àmplia trajectòria en la fabricació de peces mitjançant la injecció de plàstics.
L'emissió de compostos orgànics volàtils per part d'alguns components plàstics de l'interior de l'automòbil, en quantitats elevades i no controlades, pot fer que l'habitacle siga una zona d'exposició per a l'usuari que derive en problemes per a la salut i el benestar. El repte es complica quan el material de partida és reciclat: els plàstics que han tingut una vida anterior acumulen impureses i molècules orgàniques que intensifiquen estes emissions, la qual cosa ha frenat històricament el seu ús en un sector tan exigent com el de l'automòbil.
La solució que planteja H2ODOR passa per processos avançats de descontaminació i desodoritzaria basats en aigua. La clau està a eliminar els contaminants responsables de l'olor sense sacrificar les propietats mecàniques que la indústria exigix: resistència tèrmica, rigidesa, durabilitat. No servix un material que faça bona olor si després no aguanta les condicions d'un quadre de comandament en ple estiu.
"És una aposta clara per l'economia circular sense renunciar a la seguretat i el confort", afig Juan Alfonso Naranjo, investigador en Mobilitat sostenible i del futur d'AIMPLAS
Resultats que ja apunten en la direcció correcta
Els treballs realitzats fins a la data llancen resultats prometedors. L'equip investigador ha aconseguit reduir de forma significativa les emissions de COV i les olors, amb resultats favorables inclús en materials que incorporen percentatges superiors al 50% de poliolefines reciclades. Això és rellevant: no es tracta d'afegir una xicoteta dosi de material reciclat per a complir un tràmit, sinó de treballar amb proporcions realment altes que marquen una diferència en termes de sostenibilitat.
Ara, l'equip està en la fase d'anàlisi del comportament mecànic d'estos nous compostos per a trobar l'equilibri òptim entre contingut reciclat, prestacions tècniques i baixes emissions. L'objectiu final és comptar amb un material que puga utilitzar-se amb plenes garanties en l'habitacle de qualsevol vehicle i complisca tots els estàndards de la indústria.
El sector que més necessita esta solució
El sector de l'automoció és el tercer major consumidor de plàstic a escala mundial, per darrere de la indústria de l'embalatge i la construcció. No és una dada menor: els plàstics estan en totes parts dins d'un cotxe modern, des del tauler fins als revestiments de les portes, passant pels pilars, els seients o els maleters. I precisament perquè el plàstic també contribuïx a alleugerir el pes del vehicle —reduint així el consum de combustible i les emissions de CO₂ durant tota la seua vida útil—, la pregunta sobre quin tipus de plàstic s'usa adquirix una importància estratègica.
El projecte H2ODOR està alineat amb la nova proposta legislativa de la Comissió Europea que busca augmentar la incorporació de plàstics reciclats en la indústria de l'automòbil, un sector que representa una gran oportunitat per a la circularitat de materials. Europa espenta en esta direcció amb força creixent, i la indústria sap que adaptar-se no és opcional.
Les xifres parlen soles. La incorporació d'un 50% de plàstics reciclats en les peces interiors dels vehicles fabricats a Espanya permetria reduir les emissions de CO₂ en una quantitat equivalent a la generada per 158.475 vehicles en un any. Posat en perspectiva: és com si quasi 160.000 cotxes desaparegueren del mapa durant dotze mesos.
Un projecte que encaixa en l'estratègia valenciana i europea
La Conselleria d'Indústria, Turisme, Innovació i Comerç finança la iniciativa a través d'Ivace+i Innovació, amb el suport addicional dels fons FEDER de la Unió Europea corresponents al període 2021-2027. H2ODOR s'alinea a més amb les conclusions del Comité Estratègic d'Innovació Especialitzat en Economia Circular i amb els eixos principals de l'Estratègia d'Especialització Intel·ligent de la Comunitat Valenciana, coneguda com a S3.
El que fa singular a este projecte no és només la tecnologia que desenvolupa, sinó el moment que ho fa. La pressió reguladora europea, la demanda creixent de vehicles més sostenibles i la necessitat de tancar el cicle de vida dels plàstics convergixen en un punt que iniciatives com H2ODOR deixen de ser un experiment de laboratori per a convertir-se en una resposta concreta a un dels grans desafiaments industrials de la dècada. Si el plàstic reciclat aconseguix colar-se en els interiors dels cotxes sense que ningú ho note —ni per l'olor ni pel rendiment—, haurà creuat una barrera que durant anys pareixia infranquejable.