Porten més de tres segles pegades a la paret de darrere de l'església dels Sants Joans, mirant enfront de la Llotja i donant l'esquena al Mercat Central. Dinou xicotets locals de tot just huit metres quadrats que, en el seu dia, venien ceràmica, joies, brodats i llibres en ple cor de València. Hui, les Covetes de Sant Joan continuen esperant la seua segona vida —i acaben de guanyar un any més per a aconseguir-la.
La Diputació de València ha prorrogat fins al 31 de desembre de 2027 la subvenció de 200.000 euros concedida a l'Ajuntament de València per a la rehabilitació d'este conjunt arquitectònic catalogat com a Bé d'Interés Cultural (BIC). El nou termini de justificació s'estén fins al 31 de març de 2028, segons el decret de Presidència tramitat pel servici de Cooperació que coordina la vicepresidenta Natàlia Enguix. El motiu és tan antic com els mateixos murs de l'edifici: l'aigua.
"La intenció és que l'objecte de la subvenció, que és la rehabilitació d'un BIC com les Covetes i la seua recuperació per a la ciutat, puga realitzar-se mantenint el crèdit el temps necessari per a l'execució dels treballs" - Natàlia Enguix, vicepresidenta de la Diputació de València
Les humitats, l'enemic invisible
Les obres avançaven segons el previst quan van aparéixer problemes d'humitats i capil·laritat difícils d'anticipar en el projecte inicial. És a dir, l'aigua acumulada durant dècades baix la plaça s'ha convertit en el principal obstacle d'una rehabilitació que, sobre el paper, havia de concloure entre 2025 i 2026. La vicepresidenta Enguix reconeix que l'extensió del termini respon a "els problemes sobrevinguts que han aparegut durant l'execució de les obres", una circumstància que, encara que frustrant, resulta habitual en intervencions sobre edificis històrics amb segles d'estrats i repavimentacions damunt.
De fet, foren precisament les successives repavimentacions de la plaça i les humitats acumulades les que provocaren originalment el tancament progressiu dels locals. La història es repetix, encara que esta vegada amb la determinació de no deixar que ho faça per complet. El passat mes d'octubre començaren les obres per a recuperar les façanes exteriors d'estos emblemàtics comerços, catalogats com a Bé d'Interés Cultural i part de la monumental Parròquia dels Sants Joans. Després d'eixa primera fase estructural, el següent pas serà condicionar l'interior de les 19 covetes per al seu ús com a espais de comerç artesanal. La reobertura, que es preveia per als primers mesos de 2027, haurà d'esperar.
Tres-cents anys d'història comercial
Per a entendre què està en joc, convé retrocedir fins a l'any 1700. Fou aleshores quan l'arquitecte Leonardo José Capuz dissenyà estes xicotetes fornícules adossades al temple amb una doble funció: reforçar estructuralment l'església i habilitar xicotets locals comercials en un dels racons més transitats de la ciutat. Una solució d'enginyeria que, de passada, generà activitat econòmica durant generacions. A mitjan segle XVIII passaren a mans privades, i amb el temps la seua gestió es va anar fragmentant entre propietaris particulars, entitats bancàries i la mateixa església.
L'alcaldessa de València ha assenyalat que amb la rehabilitació de les Covetes es completarà la recuperació patrimonial de l'entorn monumental de la ciutat format per La Llotja, el Mercat Central i l'església dels Sants Joans. Un triangle d'or del patrimoni valencià que, per fi, comença a tancar-se.
De l'associació veïnal a la subvenció provincial
El punt d'inflexió arribà en 2019, quan un grup de propietaris fundà l'associació Recuperem les Covetes amb l'objectiu de traure el conjunt de l'abandó i tornar-lo a la vida urbana. L'Ajuntament de València, després d'arribar a un acord amb l'associació, que aglutina la majoria dels propietaris, continua els tràmits per a l'expropiació dels locals els amos dels quals no participen en el procés. La Junta de Govern Local declarà d'interés social l'expropiació de les Covetes pel perill de destrucció o deteriorament del bé.
La subvenció de la Diputació, aprovada a finals de 2025, s'emmarca en una aposta institucional més àmplia. L'equip de govern provincial ha rescatat el pla de Patrimoni huit anys després, amb més de 16 milions d'euros destinats a finançar 45 projectes presentats per tants altres ajuntaments. Castells, palaus, ermites, alqueries, molins i forns han sigut els beneficiaris d'una política que ara suma també les covetes al catàleg de recuperacions en marxa.
Que un espai comercial de huit metres quadrats haja resistit guerres, inundacions, canvis de propietat i dècades d'oblit diu molt de la tenacitat del patrimoni valencià —i també dels qui s'obstinen a conservar-lo. Una vegada conclosa la restauració exterior, començaran els treballs de recuperació de l'interior dels locals per a restablir la seua funcionalitat com a xicotets comerços. Amb un any més de marge i els fons garantits, les Covetes tenen ara una oportunitat real de tornar a obrir les seues portes al cor de València.