Hi ha edificis que canvien de pell sense perdre l'ànima. El Veles e Vents, la joia arquitectònica de la Marina de València que l'arquitecte britànic David Chipperfield va dissenyar en temps rècord per a acollir la 32a America's Cup en 2007, està a punt de viure la seua transformació més ambiciosa des que es va inaugurar. La Junta de Govern Local ha aprovat este 10 de juliol una moció conjunta per a convertir-lo en una infraestructura d'utilitat pública orientada a la gastronomia mediterrània, el turisme de congressos i la innovació tecnològica.
L'acord no és només un canvi d'ús. És, en el fons, la resolució d'una paradoxa que arrossegava l'edifici des de fa més d'una dècada: construït per a un esdeveniment efímer i cedit gratuïtament a l'Ajuntament per l'Autoritat Portuària en 2013 amb la condició expressa de destinar-lo a finalitats d'utilitat pública o interés social, el Veles e Vents havia operat fins ara baix un model d'explotació privada que no encaixava amb eixe mandat. L'actual contracte d'arrendament, de fet, expira el pròxim 7 de setembre de 2026.
Un edifici premiat que buscava el seu propòsit
L'edifici va ser dissenyat per l'arquitecte britànic David Chipperfield en col·laboració amb l'arquitecte espanyol Fermín Vázquez i inaugurat en 2006. El disseny va obtindre nombrosos premis d'arquitectura, entre ells l'Emirates Glass LEAF Award de 2006 i els premis europeus del Royal Institute of British Architects en 2007. Amb les seues plataformes de formigó apilades i escalonades que pareixen surar sobre el port, va ser el punt de trobada social de l'America's Cup de 2007, la competició de vela oceànica més prestigiosa del món, que es va celebrar a Europa per primera vegada en més de 150 anys.
Des d'aleshores, l'edifici ha sobreviscut reinventant-se com a espai d'hostaleria i esdeveniments privats. Una vida de lloguer i concessions que, vist des de hui, sempre va ser provisional. Des que va complir el seu paper inicial, l'edifici es va reinventar com a espai d'hospitalitat en el front marítim de València. Però eixe model arriba al seu fi.
Quatre àrees per a un nou model
El projecte aprovat per la Junta de Govern planteja una reorganització completa dels espais de l'immoble entorn de quatre grans eixos. El primer és una àrea de gastronomia mediterrània, que inclourà aules de formació i exhibició culinària, laboratoris d'R+D gastronòmic per a emprenedors i mercats de producte local de l'horta valenciana. El segon eix agrupa zones per a esdeveniments corporatius i congressos, amb espais tipus auditori i sales modulars. Els altres dos eixos es destinen a exposicions i fires comercials, amb vestíbuls polivalents, i a espais d'incentius amb àrees socials, terrasses i zones de descans.
La gestió integral de l'edifici recaurà en l'Ens Públic Empresarial Palau de Congressos de València, una vegada concloses les obres de conservació i millora necessàries després d'anys d'ús per part de tercers. No és una elecció arbitrària: el planejament urbanístic ja assigna al Palau de Congressos la qualificació d'equipament públic, i l'objectiu és que el Veles e Vents quede enquadrat en eixa mateixa categoria.
"Amb este pas, recuperem el Veles e Vents per a convertir-lo en l'aparador internacional de la nostra innovació i unim la nostra potent tradició gastronòmica amb la tecnologia més avantguardista i el turisme de qualitat" - Paula Llobet, regidora d'Innovació, Tecnologia, Agenda Digital i Inversions de l'Ajuntament de València
L'encaix urbanístic: d'ús recreatiu a dotacional públic
Convertir el Veles e Vents en equipament públic no és només una qüestió de voluntat política: requerix canviar el planejament. La parcel·la E-07 on s'ubica té assignat actualment un ús principal recreatiu de caràcter terciari, una classificació pensada per a l'explotació per operadors privats. Per a adequar-lo a la seua nova vocació, la Junta de Govern ha encarregat al Servici de Planejament que inicie els tràmits d'una modificació puntual del Pla Especial de la Marina, que establirà l'"ús dotacional públic" com a categoria dominant del solar.
El procés durà temps. I precisament per a evitar que l'edifici caiga en l'abandó durant la transició —amb el risc de deteriorament que això implicaria—, l'Ajuntament sol·licitarà a l'òrgan de cooperació interadministrativa amb l'Autoritat Portuària que es pronuncie sobre la possibilitat de mantindre l'activitat actual de l'immoble mentre es tramita el canvi urbanístic, es redacten els projectes tècnics i s'executen les obres.
La peça que faltava en l'ecosistema tecnològic de València
La transformació del Veles e Vents no arriba de forma aïllada. S'inscriu en el marc de l'ecosistema "46 València Mediterranean Tech Hub", recentment aprovat pel Consell autonòmic, en l'àmbit geogràfic del qual està inclòs el mateix edifici. La idea és que el Veles e Vents actue com a aparador físic d'este projecte de ciutat: un lloc on la innovació tecnològica, la cultura gastronòmica mediterrània i el turisme de congressos —l'anomenat mercat MICE— confluïsquen en un mateix espai de referència internacional.
Quasi dos dècades després que el món posara els ulls en València per una regata, la ciutat torna a apostar per este mateix edifici per a projectar-se a l'exterior. Esta vegada, no amb veles i vents, sinó amb cuina d'avantguarda, tecnologia i l'agenda d'un hub mediterrani que aspira a competir en les grans lligues de la innovació europea.