L'Organització Mundial de la Salut (OMS) ha activat totes les alarmes després de declarar l'emergència sanitària internacional pel brot d'Ebola Bundibugyo que s'expandeix ràpidament per l'Àfrica Central. La situació preocupa especialment per l'elevada capacitat de transmissió d'esta variant, l'absència de vacunes aprovades i el creixent risc de propagació internacional.
El focus principal del brot es troba actualment a la República Democràtica del Congo i Uganda, encara que ja s'han detectat casos sospitosos relacionats a Europa. Segons les últimes dades compartides per l'OMS, existixen aproximadament 600 casos sospitosos i almenys 139 morts també sota sospita d'haver sigut provocades per esta soca del virus.
Què fa tan perillosa la variant Bundibugyo?
La soca Bundibugyo no és nova, però sí que representa una de les variants més difícils de controlar del virus de l'Ebola. Els experts alerten que presenta una elevada transmissibilitat entre humans i una taxa de mortalitat pròxima al 40%, la qual la convertix en una amenaça sanitària de primer nivell.
A més, un dels principals problemes és que actualment no existix cap vacuna aprovada específicament contra esta variant. Mentre que altres soques de l'Ebola, com la Zaire, compten amb tractaments i vacunes autoritzades, Bundibugyo continua sent un terreny pràcticament desconegut per a la medicina moderna.
El responsable d'assajos clínics de l'OMS, Vasee Moorthy, va confirmar recentment que hi ha dos vacunes experimentals en desenvolupament, encara que cap estarà disponible a curt termini.
La més avançada és una vacuna anomenada “rVSV-Bundibugyo”, desenvolupada amb la mateixa tecnologia utilitzada en Ervebo, la vacuna aprovada contra la soca Zaire de l'Ebola. No obstant això, encara no existixen dosis llestes per a començar assajos clínics en humans. Segons l'OMS, podrien passar entre sis i nou mesos abans d'iniciar les primeres proves.
La segona candidata utilitza la plataforma ChAdOx1, la mateixa tecnologia emprada per la vacuna d'AstraZeneca contra la covid-19, desenvolupada juntament amb la Universitat d'Oxford i l'Institut Serum de l'Índia. Encara que esta alternativa podria avançar més ràpid, encara no existixen suficients dades en animals que garantisquen la seua eficàcia i seguretat.
Els símptomes poden tardar fins a 20 dies a aparéixer
Una altra de les grans dificultats per a contindre el brot és el període d'incubació. Els primers símptomes poden aparéixer entre dos i vint dies després del contagi, la qual cosa facilita la transmissió silenciosa del virus.
Els pacients solen començar amb febre, mal de cap intens, cansament extrem i malestar general. En els casos més greus, la malaltia pot evolucionar cap a insuficiència renal i hepàtica, hemorràgies internes i fallada multiorgànica.
Els especialistes recorden que el contagi es produïx principalment per contacte directe amb fluids corporals de persones infectades o mortes.
Europa ja vigila possibles contagis
Encara que l'epicentre continua en Àfrica, Europa ja ha activat protocols preventius. Un metge estatunidenc roman actualment en quarantena en Praga després d'haver estat en contacte amb malalts en Uganda. De moment, les proves realitzades no han confirmat infecció per èbola.
No obstant això, un altre sanitari estatunidenc sí que ha donat positiu després de ser traslladat a Berlín amb símptomes compatibles amb la malaltia, augmentant la preocupació internacional sobre la possibilitat de nous casos importats.
El director general de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, va reunir esta setmana el comité d'emergència per a analitzar l'evolució del brot i coordinar una resposta internacional urgent.
Des de l'organització asseguren que “la maquinària està completament activada” per a accelerar el desenrotllament de vacunes i teràpies experimentals. Així i tot, els experts reconeixen que el temps juga en contra i que contindre l'expansió del virus serà clau durant els pròxims mesos.
La comunitat científica tem que, si no s'aconseguix frenar el brot ràpidament, l'èbola Bundibugyo puga convertir-se en una nova crisi sanitària internacional amb conseqüències imprevisibles.