Quan es parla de guerres vegetals a la Comunitat Valenciana, el primer nom que ve al cap sol ser el de la famosa Tomatina de Bunyol. No obstant això, aproximadament a 140 quilòmetres d'allí existix una altra batalla molt menys coneguda, però igual de sorprenent. A la localitat alacantina de Villena, centenars de persones es preparen cada any per a llançar-se… lletugues.
L'escena forma part de les Festes del Medievo de Villena, un esdeveniment que transforma durant tot un cap de setmana el nucli històric de la ciutat en un gran escenari medieval. Entre recreacions històriques, llocs artesans i espectacles de carrer, hi ha un moment que destaca per damunt de la resta: l'anomenada Lechuguina, una batalla vegetal que congrega a més de 2.000 participants i que s'ha convertit en una de les imatges més curioses d'estes festes.
Una batalla vegetal en sabor medieval
La Lechuguina és una recreació festiva inspirada en una antiga història que, segons la tradició local, ocorregué a finals del segle XV. En 1488, Isabel I de Castella i Ferran II d'Aragó, coneguts com els Reis Catòlics, visitaren la ciutat. Coincidint amb eixa presència reial, el mercat setmanal de la localitat reuní a comerciants procedents de diferents territoris.
La història conta que una discussió entre venedores de verdures de Villena i altres mercaders vinguts d'Aragó i Castella acabà derivant en un enfrontament molt peculiar. En lloc d'armes o baralles violentes, les protagonistes començaren a llançar-se les lletugues que tenien a mà.
El que començà com una discussió acabà convertit en una escena tan inesperada com caòtica: fulles verdes volant pel mercat mentre els curiosos observaven atònits. Amb el pas del temps, esta anècdota es transformà en una recreació festiva que hui forma part del programa de les Festes del Medievo.
L'escenari d'esta peculiar contesa és l'històric barri delEl Rabal de Villena, una de les zones en més encant del casc antic. Els seus carrers estrets, empedrats i plens de decoració medieval oferixen l'ambient perfecte per a traslladar-se simbòlicament a una altra època. Molt prop s'alça el Castell de la Talaia, la fortalesa que domina la ciutat i que es convertix en el teló de fons d'esta batalla vegetal.
La jornada comença a mig matí, quan dos grups de participants, vestits amb vestits medievals, s'organitzen en bàndols i recorren el centre històric entre crits i arengues. A les 10:15 hores, un d'ells inicia la seua marxa des de la plaça de Biar, mentre l'altre ho fa des de la plaça de Santa Maria. Ambdós avancen per diferents carrers del nucli antic fins a trobar-se cara a cara en l'esplanada situada al costat del castell.
El moment més esperat arriba quan els dos bàndols es troben, aproximadament a les 11:00. Llavors comença una pluja de fulles verdes que durant uns quants minuts convertix la plaça en un autèntic camp de batalla, encara que en esta disputa no hi ha vencedors ni vençuts, sinó que l'objectiu és simplement divertir-se.
Xiquets, adults i visitants se sumen a la batalla en la qual l'única conseqüència possible és acabar cobert de fulles verdes. Cal destacar que les lletugues utilitzades no es malbaraten, ja que per a la batalla s'empren únicament les fulles exteriors d'esta hortalissa, eixes que normalment es descarten abans de la seua distribució en supermercats.