Este dissabte, les carreteres de la província de València es convertixen en escenari del millor ciclisme del món. La huitena etapa de la Volta a Espanya 2026 partirà de Puçol i conclourà en la platja de Xeraco, davant del Mediterrani, després de recórrer 172 quilòmetres i travessar 26 municipis valencians. Una jornada que no és només esport: és també un aparador global per a una terra que sap molt bé com eixir en televisió.
130.000 euros perquè el món mire a València
Darrere de cada gran carrera hi ha un compte de resultats. La Diputació de València ha destinat més de 130.000 euros per a fer possible que la ronda espanyola, una de les tres grans competicions ciclistes del món juntament amb el Tour de França i el Giro d'Itàlia, transite pel seu territori. No és una despesa qualsevol: la Volta a Espanya acumula en les seues últimes edicions una audiència televisiva de més de 16 milions d'espectadors únics i es retransmet en directe per a 190 països. Pocs aparadors turístics resulten tan eficients, ni tan vistosos.
"Portar de nou a València la Volta a Espanya és una gran oportunitat per a mostrar al món la bellesa de la nostra terra. Els aficionats podran contemplar per televisió els paisatges de la província en una etapa que recorre tant l'interior com la costa." - Vicent Mompó, president de la Diputació de València
Mompó estarà present tant en el tradicional tall de cinta de l'eixida en Puçol com en la línia de meta en Xeraco. L'acompanyarà el diputat de Turisme i Esports, Pedro Cuesta. En l'eixida també participarà la diputada provincial i alcaldessa de Puçol, Paz Carceller, mentre que en l'arribada ho farà el diputat i alcalde de Xeraco, Avelino Mascarell. Una cadena d'institucions locals que reflectix el pes polític i simbòlic que té per als municipis xicotets aparéixer en el mapa global de la carrera.
Pogacar, el gran imant d'esta edició
Si hi ha un nom que convertix esta etapa en quelcom més que un trànsit entre esprints, eixe és el de Tadej Pogacar. El ciclista eslové, actual líder de la carrera, perseguix en esta Volta l'últim gran títol que li falta: guanyar les tres grans voltes —Tour, Giro i Volta— per a completar un palmarés que ja el situa entre els més grans de la història del ciclisme. El que fa encara més cridanera la seua presència en territori valencià és que el mateix Pogacar va triar la província de València per a preparar esta edició durant l'estiu, un detall que parla de l'atractiu que tenen les seues carreteres per als professionals del pedal.
De la mar a la muntanya: el recorregut i el port de Barx
És la primera vegada que Puçol acull un esdeveniment d'este tipus, el que convertix l'eixida en un esdeveniment històric per als seus veïns. Des d'allí, el pilot enfilarà cap a la Pobla de Farnals, Massamagrell, Albalat dels Sorells, Foios, Meliana, Vinalesa, Alfara del Patriarca, Moncada, Nàquera, Bétera, San Antonio de Benagéber, l'Eliana, Riba-roja de Túria, Vilamarxant, Cheste, Montserrat, Montroi, Real, Catadau, Carlet, Algemesí, Alzira, Simat de la Valldigna i Barx, abans de baixar fins a Xeraco.
El gran escull del dia arribarà a 23 quilòmetres de la meta: el port de Barx, catalogat de segona categoria. Són 4,7 quilòmetres al 5,6% de pendent mitjà, una rampa suficient per a fer mal als velocistes però no prou llarga perquè els escaladors volen. Eixa ambigüitat convertix la jornada en una batalla tàctica entre els equips dels esprintadors, que necessitaran arribar al port amb energia, controlar-lo i arribar junts a Xeraco. Un pols de nervis, velocitat i estratègia que promet als aficionats que s'acosten a la carretera un d'eixos moments que només el ciclisme sap generar..
L'etapa partirà de Puçol amb eixida neutralitzada a les 13:42 hores, i la carrera començarà realment en la CV-300, en direcció a la Pobla de Farnals i Massamagrell. La previsió de l'organització situa l'arribada a meta entre les 17:20 i les 17:41 hores, segons la velocitat de carrera. Hores que milers de veïns de 26 municipis eixiran al carrer per a veure passar, en qüestió de segons, una caravana que la resta del món seguirà des del sofà. Eixa és, potser, la paradoxa més bonica del ciclisme: un espectacle que dura un instant en la cuneta i hores senceres en la memòria.