Este sábado, las carreteras de la provincia de Valencia se convierten en escenario del mejor ciclismo del mundo. La octava etapa de la Vuelta a España 2026 partirá de Puçol y concluirá en la playa de Xeraco, frente al Mediterráneo, tras recorrer 172 kilómetros y atravesar 26 municipios valencianos. Una jornada que no es solo deporte: es también un escaparate global para una tierra que sabe muy bien cómo salir en televisión.
130.000 euros para que el mundo mire a Valencia
Detrás de cada gran carrera hay una cuenta de resultados. La Diputació de València ha destinado más de 130.000 euros para hacer posible que la ronda española, una de las tres grandes competiciones ciclistas del mundo junto al Tour de Francia y el Giro de Italia, transite por su territorio. No es un gasto cualquiera: la Vuelta a España acumula en sus últimas ediciones una audiencia televisiva de más de 16 millones de espectadores únicos y se retransmite en directo para 190 países. Pocos escaparates turísticos resultan tan eficientes, ni tan vistosos.
"Traer de nuevo a Valencia la Vuelta a España es una gran oportunidad para mostrar al mundo la belleza de nuestra tierra. Los aficionados podrán contemplar por televisión los paisajes de la provincia en una etapa que recorre tanto el interior como la costa." - Vicent Mompó, presidente de la Diputació de València
Mompó estará presente tanto en el tradicional corte de cinta de la salida en Puçol como en la línea de meta en Xeraco. Le acompañará el diputado de Turismo y Deportes, Pedro Cuesta. En la salida también participará la diputada provincial y alcaldesa de Puçol, Paz Carceller, mientras que en la llegada lo hará el diputado y alcalde de Xeraco, Avelino Mascarell. Una cadena de instituciones locales que refleja el peso político y simbólico que tiene para los municipios pequeños aparecer en el mapa global de la carrera.
Pogacar, el gran imán de esta edición
Si hay un nombre que convierte esta etapa en algo más que un tránsito entre sprints, ese es el de Tadej Pogacar. El ciclista esloveno, actual líder de la carrera, persigue en esta Vuelta el último gran título que le falta: ganar las tres grandes vueltas —Tour, Giro y Vuelta— para completar un palmarés que ya le sitúa entre los más grandes de la historia del ciclismo. Lo que hace aún más llamativa su presencia en territorio valenciano es que el propio Pogacar eligió la provincia de Valencia para preparar esta edición durante el verano, un detalle que habla del atractivo que tienen sus carreteras para los profesionales del pedal.
Del mar a la montaña: el recorrido y el puerto de Barx
Es la primera vez que Puçol acoge un evento de este tipo , lo que convierte la salida en un acontecimiento histórico para sus vecinos. Desde allí, el pelotón enfilará hacia la Pobla de Farnals, Massamagrell, Albalat del Sorells, Foios, Meliana, Vinalesa, Alfara del Patriarca, Moncada, Náquera, Bétera, San Antonio de Benagéber, l'Eliana, Riba-roja de Túria, Vilamarxant, Cheste, Montserrat, Montroi, Real, Catadau, Carlet, Algemesí, Alzira, Simat de la Valldigna y Barx, antes de bajar hasta Xeraco.
El gran escollo del día llegará a 23 kilómetros de la meta: el puerto de Barx, catalogado de segunda categoría. Son 4,7 kilómetros al 5,6% de pendiente media, una rampa suficiente para hacer daño a los velocistas pero no lo bastante larga como para que los escaladores vuelen. Esa ambigüedad convierte la jornada en una batalla táctica entre los equipos de los sprinters, que necesitarán llegar al puerto con energía, controlarlo y llegar juntos a Xeraco. Un pulso de nervios, velocidad y estrategia que promete a los aficionados que se acerquen a la carretera uno de esos momentos que solo el ciclismo sabe generar.
La etapa partirá de Puçol con salida neutralizada a las 13:42 horas, y la carrera comenzará realmente en la CV-300, en dirección a la Pobla de Farnals y Massamagrell. La previsión de la organización sitúa la llegada a meta entre las 17:20 y las 17:41 horas, según la velocidad de carrera. Horas en las que miles de vecinos de 26 municipios saldrán a la calle para ver pasar, en cuestión de segundos, una caravana que el resto del mundo seguirá desde el sofá. Esa es, quizás, la paradoja más hermosa del ciclismo: un espectáculo que dura un instante en la cuneta y horas enteras en la memoria.