El pròxim dissabte en Pelayo totes les mirades, tots els llums i totes les càmeres estaran centrades en Puchol II i Pere Roc II. Les dues figures es retroben enguany en la final de l'Individual d'escala i corda, la gran partida de l'any, que, com cada estiu, torna a la catedral. Tanmateix, el vertader mà a mà, el duel que marcarà el present i el futur de la pilota professional està disputant-se, des de fa setmanes, fora del trinquet. És un mà a mà que, si no passa res extraordinari en les pròximes hores, està molt a prop d'acabar. Després de molts mesos de guerra freda, de desavinences constants, de reunions estèrils... Després de tot això, sembla que hi haurà un guanyador i un perdedor. Qui sembla emportar-se la victòria, si acaba de rematar els últims quinzes que encara queden en joc, serà la Federació de Pilota Valenciana, presidida des de desembre per Vicent Molines. Qui ho té cru per a remuntar és la Fundació per la Pilota Valenciana, presidida, també des de finals de 2022, per Juan Antonio Ureña. El que està en joc és, ni més ni menys, la gestió de la pilota professional, la joia de la corona de l'esport dels valencians i les valencianes. Del resultat d'este agre mà a mà eixirà el nou camí del trinquet.
Fa unes setmanes, el president de la Federació, Vicent Molines, amb la companyia d'un conegut trinqueter, Daniel Ribera, va reunir-se amb un nombrós grup de pilotaris professionals d'escala i corda. Sobre la taula, el disgust dels jugadors amb la gestió de la Fundació, entitat que els té contractats fins al final de 2023. Malgrat que Molines va explicar el passat 11 de maig en una entrevista a este mateix mitjà que la Federació no tenia cap intenció de contractar jugadors professionals ("Algun jugador m’ha dit que voldria estar com les xiques, amb nosaltres, però no és el que demana ara la situació. No estem ahí. Les xiques, per una situació que em trobe heretada, volen estar amb la Federació i necessiten que la Federació estiga amb elles. Els jugadors estan amb la Fundació i no he anat a tocar a la porta de cap jugador per a que vinga a la Federació...), el ben cert és que als jugadors se'ls va exposar un nou projecte per a la pilota professional a partir de l'1 de gener de 2024. Eixe nou projecte, del qual encara no s'han explicat detalls, contempla que siga la Federació (ja no la Fundació) la que contracte els jugadors i s'encarregue, amb un nou model, de la gestió de la pilota professional. La proposta per als pilotaris, a més, incorpora una millora econòmica substancial de la fitxa i dues temporades de contracte (la Fundació els fa d'any en any). Els jugadors, molestos amb la Fundació per diferents raons, sobretot tècniques, van acceptar de seguida. Fitxats.
I què va convèncer de forma tan fulminant els pilotaris? A més de canviar les persones al capdavant de la gestió de la pilota professional, als jugadors se'ls va donar garanties econòmiques i polítiques. Les primeres es basen, sobretot, en l'aval que l'empresari José Luis López està disposat a posar. López, actual propietari de Pelayo i mecenes de la pilota, es farà càrrec dels salaris dels jugadors en el cas que no arriben els ingressos per ajudes públiques i patrocinis esperats. La gran pregunta és: quants diners faran falta? Tenint en compte que vora tres quartes parts del pressupost de la Fundació (més d'1,5 milions d'euros) estan dedicats a nòmines de jugadors d'escala i corda i raspall, i tenint en compte que la Federació pretén contractar més jugadors dels que hi ha ara contractats per la Federació, la xifra que es necessita només per a pagar les fitxes d'una temporada supera, de lluny, el milió d'euros. Si és per dues temporades, més dos milions. Eixe és el càlcul, encara que ningú confirma les xifres.
D'altra banda, la garantia política és, segons es va traslladar als pilotaris, el suport del nou Consell (encara per definir), més procliu al fet que siga la Federació la que assumisca la gestió de la pilota professional que no la Fundació, marcada des del seu naixement pel govern del Botànic i amb la presència d'alguns dirigents marcats pel seu passat polític, més proper a l'esquerra.
Amb tot, eixa reunió va acabar amb una gran quantitat de jugadors d'escala i corda estampant la seua firma en un nou contracte amb la Federació. Un acord que començarà l'1 de gener de 2024 i acabarà el 31 de desembre de 2025.
La Fundació no es va assabentar d'eixa reunió fins al passat cap de setmana. Ja era tard per a reaccionar. De tota manera, els dirigents de la Fundació van convocar una reunió d'urgència amb tots els jugadors (escala i corda i raspall) al trinquet Pelayo. Va ser ahir de vesprada. El president de la Fundació, Juan Ureña, qui abans va tindre temps de fer un passeig pels racons de la ciutat marcats per la història de la pilota, va acudir a l'encontre disposat a fer recapacitar els pilotaris. Sembla que no va ser possible. Diverses fonts asseguren que la reunió va ser tensa. La majoria dels pilotaris d'escala i corda, els mateixos que fa unes setmanes signaven un comunicat d'adhesió a la Fundació, van criticar durament la gestió tècnica i econòmica de la Fundació i van confirmar que no continuaran en 2024 amb la Fundació. Es passen a la Federació.
En el cas dels jugadors de raspall, més reservats en les seues opinions que els d'escala i corda, la situació no està tan clara. Sembla que a finals d'esta setmana hi haurà una reunió en la qual els pilotaris decidiran el que van a fer, si unir-se als d'escala i corda en la seua migració a la Federació o esperar i renovar amb la Fundació. Es quedarien a soles, en eixe cas.
Entre els dirigents de la Fundació hi ha malestar i pessimisme. Després del to de la reunió d'ahir veuen complicat que la situació es redrece, sobre tot perquè hi ha un silenci sepulcral dels patrocinadors, institucions públiques i altres agents implicats en la Fundació. Ningú ha eixit a fer costat ni defensar la Fundació després d'este "colp d'estat" de la Federació. L'únic va ser el fins ara Director General de l'Esport, Josep Miquel Moya, qui el dissabte passat va fer un tuit denunciant la "guerra fratricida" encetada per la Federació. Més enllà d'això, oficialment, es guarda silenci en la Fundació. La idea és no esguitar de polèmica la final de l'Individual d'escala i corda. Però, serà impossible. La partida està ara més en els despatxos que en la canxa.
Comptat i debatut, queden per resoldre molts interrogants. Si finalment es consuma el traspàs dels jugadors de raspall i escala i corda cap a la Federació a partir de l'1 de gener de 2024... La Fundació es mantindrà activa fins a eixa data? Organitzarà la Fundació la pròxima Copa i el pròxim Mestres? Preferirà la Fundació deixar de funcionat de manera imminent o esperar que acabe la temporada? Deixarà la Fundació als jugadors penjats sis mesos després de vore's traïda per ells? Al respecte, alguns jugadors ja han fet vore que prefereixen ser acomiadats i anar per lliure els pròxims mesos que no mantindre's a les ordres dels dirigents de la Fundació fins desembre.
Per últim, cal assenyalar que la Federació no té previst fer cap presentació pública del nou projecte de la pilota professional els pròxims dies. La idea és esperar que es tanque l'acord amb tots els jugadors de les dues modalitats i després poder fer públic el nou model de gestió. El que sí que s'ha deixat caure és que en la nova estructura de la pilota professional hi haurà un comité amb la participació de tots els estaments implicats. La voluntat és que no passe tot per una persona o un gerent, sinó que hi haja participació constant de tots els actors involucrats, segons expliquen des de la Federació. Això implica jugadors, trinqueters i membres de la Federació. Caldrà esperar per vore com es plasma això sobre el paper.
Malgrat que alguns no ho van vore, o no ho van voler vore, la guerra iniciada fa uns mesos entre Federació i Fundació està a prop d'acabar en un canvi total en la gestió de la pilota professional. Un canvi que, tot siga dit, no és més que una marxa enrere als anys anteriors a la Fundació, quan la Federació es va fer càrrec de la pilota professional per obligació i responsabilitat després de la liquidació de ValNet. De fet, la Federació va impulsar la creació de la Fundació per no haver de gestionar la pilota professional. Ara la recupera, segons expliquen, pel malestar dels jugadors amb la Fundació.
El mà a mà més important, malauradament, està jugant-se fora del trinquet. Una partida en la qual el joc de cavallers ha brillat per la seua absència.