Hi ha arxius que guarden la història d'una ciutat sencera entre les seues prestatgeries. Periòdics groguencs, llibres centenaris, revistes d'època que ningú recorda ja però que algun dia algú va llegir amb avidesa en un café del centre. La Junta de Govern Local de València ha adjudicat a Esther Martínez Alemany la XXIII edició de la beca de catalogació i informatització dels fons de la Biblioteca Històrica Municipal i de l'Hemeroteca Municipal, un reconeixement anual que convertix la seua beneficiària en la custodiana temporal d'eixe patrimoni col·lectiu que la ciutat porta més d'un segle acumulant.
Onze mil euros per a preservar la memòria d'una ciutat
La beca està dotada amb 11.400 euros i té una duració d'un any, temps durant el qual el seu titular desenvoluparà tasques pròpies d'ambdues institucions: des de la catalogació i la informatització dels fons fins a la preservació dels materials més antics i moderns que custodien. No és un treball de despatx a l'ús. És, en certa mesura, un exercici d'arqueologia documental: posar nom, data i fitxa a objectes que d'una altra manera podrien perdre's en l'oblit administratiu.
La convocatòria es va resoldre per concurrència competitiva, un mecanisme que garantix que la plaça recau en qui millor complix els requisits acadèmics establits. Podien optar els qui acreditaren el Grau en Informació i Documentació, la Llicenciatura en Documentació, o bé una llicenciatura en humanitats complementada amb un Màster de Patrimoni Bibliogràfic i Documental. En altres paraules, perfils especialitzats que combinen formació teòrica amb sensibilitat cap al document històric.
Un llegat de més d'un segle en la plaça de Magúncia
Les dos institucions que centren el treball d'esta beca compartixen seu en la plaça de Magúncia, en el barri valencià de Tres Forques. L'Hemeroteca Municipal va ser fundada oficialment en 1902, quan l'Ajuntament va prendre la decisió de reunir i conservar els principals periòdics i revistes que s'editaven en la ciutat i els més importants de la resta del país. Més de dotze dècades després, des de la seua fundació ha reunit aproximadament 6.500 títols, encara que ja abans l'Ajuntament havia conservat periòdics locals i rebut donacions que constituïxen la part més antiga dels seus fons.
La Biblioteca Històrica Municipal també va ser creada en 1902 sobre un antic fons bibliogràfic que s'ha anat enriquint al llarg dels anys amb obres adquirides per la mateixa corporació i per les nombroses i valuoses donacions rebudes. Juntes, conformen el que podria descriure's com la memòria escrita de València: un depòsit on conviuen incunables, cartells de festes, llibrets de falla, partitures i correspondència que han sigut, durant generacions, font imprescindible per a l'estudi de la història local.
Una beca que arriba al seu vint-i-tresé any
La dada no és menor: esta és l'edició número vint-i-tres de la convocatòria. El que va començar com una iniciativa puntual per a abordar el repte de digitalitzar i ordenar uns fons desbordants s'ha convertit, amb el temps, en una aposta sostinguda de l'Ajuntament per la formació pràctica de professionals de la documentació i el patrimoni. Cada any, una persona qualificada accedix a eixes col·leccions i contribuïx a fer-les més accessibles, més rastrejables, més vives.
En un context que la digitalització d'arxius històrics avança a ritme desigual en tot el país, la finalitat d'estes institucions és facilitar a la ciutadania servicis, fons i activitats destinades a fomentar l'accés a la informació, la cultura, la investigació i el coneixement, a més de garantir la conservació de l'important patrimoni que custodien. La beca que ara recau sobre Esther Martínez Alemany és, en eixe sentit, molt més que una ajuda econòmica: és l'aposta d'una ciutat per no deixar que el seu passat es torne il·legible.