La ciutat que porta segles cultivant arròs a l'Albufera i venent taronges als seus mercats fa ara un salt cap al futur. L'Ajuntament de València posarà en marxa el València Food Lab, un laboratori d'innovació alimentària amb seu a l'edifici de Les Naus, que naix amb l'ambició de convertir la capital mediterrània en un referent europeu en tecnologia agroalimentària. La iniciativa s'impulsarà a través de València Innovation Capital, el braç innovador del consistori, i planteja un model de treball inèdit a la ciutat: un espai on agricultors, xefs, startups, investigadors i ciutadania compartisquen taula —i laboratori— per a redissenyar el sistema alimentari des de l'arrel.
Un espai on la ciència s'asseu amb l'agricultor
El laboratori es concep com un espai multidisciplinari on convisquen la ciència, la tecnologia, la tradició i la creativitat per a donar resposta als grans reptes alimentaris del present i del futur. No es tracta d'un centre d'investigació a l'ús, tancat i acadèmic, sinó d'un entorn d'experimentació, prototipatge i validació obert a tots els actors de l'ecosistema agroalimentari valencià. La idea és que una startup que treballa en envasos biodegradables puga col·laborar en el mateix espai amb un productor de l'horta o amb un cuiner que experimenta amb ingredients locals. Eixa mescla, deliberada i fèrtil, és precisament el que perseguix el projecte.
Ambdues iniciatives —el laboratori i el conjunt de l'estratègia agroalimentària de València Innovation Capital— avancen en el full de ruta per a posicionar la ciutat com a referent internacional en innovació gastronòmica, agroalimentària i mediterrània. Una aposta que no sorgix del no-res: el ftalks Food Summit ha reunit, al llarg de les seues edicions a València, més de 50.000 assistents, 600 startups, 500 corporacions, 100 inversors i 500 ponents de més de 30 països, la qual cosa evidència que la ciutat ja figura en el mapa global de la innovació alimentària. El Food Lab vindria a ser, en certa manera, el capítol permanent d'eixe impuls.
"València té una responsabilitat i una oportunitat: la de liderar des del local la transformació del sistema alimentari amb una mirada mediterrània i global" - Paula Llobet, regidora d'Innovació de l'Ajuntament de València
L'horta com a punt de partida, la tecnologia com a destí
Hi ha quelcom significatiu en el lloc triat per a acollir el laboratori. Les Naus, el centre d'innovació de l'Ajuntament de València ubicat en l'antic barri industrial del Cabanyal, és ja un espai d'experimentació i laboratori d'innovació l'objectiu del qual és trobar solucions innovadores que resolguen problemes reals de la ciutat. Que el Food Lab s'instal·le allí no és casualitat: és la consolidació d'un model que ja ha demostrat funcionar en altres àmbits tecnològics i que ara s'aplica al sector agroalimentari.
La regidora d'Innovació, Paula Llobet, ha subratllat que el projecte busca tendir un pont entre identitat local i avantguarda tecnològica. "Este laboratori ens permetrà consolidar un ecosistema productiu basat en l'horta, la cuina, la sostenibilitat, la salut i la tecnologia. Perquè innovar no és només digitalitzar: és també recuperar, connectar, reinterpretar" , ha assenyalat. Una frase que resumix bé la filosofia del projecte: no es tracta d'esborrar la tradició, sinó d'ampliar-la.
Cinc objectius i una palanca reguladora clau
L'activitat del laboratori s'articularà entorn de cinc eixos estratègics que abracen des de l'impuls a la innovació tecnològica aplicada al sistema agroalimentari fins a la generació de coneixement en sostenibilitat i economia circular, passant per la promoció d'una alimentació saludable, la divulgació científica i l'enfortiment de la col·laboració amb l'ecosistema valencià i internacional.
Un dels actius més rellevants del projecte és la seua connexió amb l'ordenança municipal del Sandbox Urbà de València, que permet provar i validar innovacions en condicions reals, reduint els temps i les barreres burocràtiques per a implantar noves tecnologies. Dit d'una altra manera: el que es desenvolupe en el Food Lab podrà testar-se directament en la ciutat, amb veïns reals i en entorns quotidians. És un avantatge competitiu que pocs laboratoris agroalimentaris a Europa poden oferir.
Un ecosistema que ja suma projectes en marxa
El Food Lab no arriba sol. Entre els projectes que ja reforcen l'estratègia agroalimentària de València Innovation Capital figuren el programa Agro·lab, d'acceleració per a startups centrades en economia circular i aprofitament alimentari; el projecte HortaTech, que aplica sensors i fibra òptica a les séquies tradicionals per a millorar el reg; i l'Estudi de Metabolisme Urbà Alimentari, que permet mapejar fluxos, emissions i desaprofitaments per a una millor planificació. Es tracta d'iniciatives que ja connecten l'ancestral —com el sistema de séquies de l'Horta, reconegut patrimoni immaterial— amb el més disruptiu de la tecnologia.
A això se suma la participació de València en diversos projectes europeus com ToNoWaste, MixMatters, SPOON o RescueMe, que impulsen la seguretat alimentària, la valorització de residus i la col·laboració internacional en polítiques urbanes d'alimentació. El Food Lab aspira a convertir-se en el node que articule tota eixa activitat dispersa davall un mateix sostre i amb una visió compartida.
En un moment que les ciutats competixen per atraure talent i inversió en sectors estratègics, València aposta per construir la seua proposta des del que sempre ha sigut: una ciutat d'horta, de mercat i de cuina. La diferència ara és que eixa identitat es presenta també com a infraestructura d'innovació. Si el laboratori aconseguix complir la seua ambició, la pròxima tecnologia que transforme com Europa produïx o consumix aliments podria haver nascut, precisament, a la vora de l'Albufera.