Cada 17 de gener, el carrer Sagunt de València s'atura. Els gossos, els gats, els cavalls i fins alguna espècie exòtica desfilen davant la parròquia de Sant Antoni Abad mentre milers de persones s'amunteguen en les voreres per a presenciar la benedicció d'animals més multitudinària de la Comunitat Valenciana. Ara, l'Ajuntament de València vol que eixa escena, repetida sense interrupció durant dècades, siga reconeguda amb el màxim guardó festiu del país.
El Ple municipal ha aprovat hui, 29 de setembre de 2026, per unanimitat de tots els grups polítics, sol·licitar al Ministeri d'Indústria i Turisme que inicie els tràmits per a declarar la festivitat de Sant Antoni Abad del carrer Sagunt Festa d'Interés Turístic Nacional. La proposta havia rebut prèviament el suport unànime de la Comissió d'Hisenda, Participació, Economia, Innovació i Grans Projectes, la qual cosa convertix este expedient en un d'eixos raríssims assumptes que la política municipal parla amb una sola veu.
Una tradició amb arrels documentades des de 1333
Els germans antonians arribaren a la ciutat de València l'any 1333, donant inici a la festivitat en honor a Sant Antoni Abad, que des d'aleshores se celebra cada 17 de gener. La festa té les seues arrels en l'antiga devoció dels agricultors i ramaders, i cada mes de gener el carrer Sagunt es convertix en l'epicentre d'una de les celebracions més entranyables de la ciutat. Conegut com el «porquet», Sant Antoni és el protector dels animals, i la imatge del sant acompanyat d'un xicotet porc seguix presidint els actes amb la mateixa naturalitat amb què ho va fer fa segles.
Amb data 9 de gener de 2026, Sa Majestat el Rei Felip VI va tindre a bé concedir el títol de «Reial» a la Germandat de Sant Antoni Abad de València, en reconeixement a la seua història, el seu arrelament i la seua labor continuada. El reconeixement regi va arribar a penes mesos abans que el consistori valencià donara este nou pas institucional, traçant així un camí d'avals que reforcen la candidatura.
"Venim a sol·licitar este reconeixement per tractar-se d'un dels esdeveniments amb major projecció i arrelament de la Ciutat. És una tradició vinculada a agricultors i ramaders i a la protecció dels animals que ha continuat viva i creixent amb el pas dels anys, perquè una tradició només roman durant dècades quan la societat la fa seua." - Rafael Garrote, president de la Reial Germandat de Sant Antoni Abad de València
13.000 persones i un programa que no para de créixer
Els gossos, els gats, els cavalls i fins i tot alguna espècie exòtica desfilen davant la parròquia de Sant Antoni Abad mentre milers de persones s'amunteguen en les voreres per a presenciar la benedicció d'animals més multitudinària de la Comunitat Valenciana. En total, l'acte principal reunix a més de 13.000 assistents entre veïns, visitants, músics, associacions, protectores d'animals, institucions i universitats. Una xifra que, per si sola, ja diu molt de l'arrelament popular d'una festa que no necessita publicitat per a omplir el carrer.
El ritu comença la vespra amb la tradicional Foguera de Sant Antoni, que il·lumina la nit valenciana simbolitzant la purificació. El moment més important és la solemne benedicció d'animals el 17 de gener. Després de la missa en honor al sant, s'inicia una desfilada davant la parròquia de Sant Antoni Abad: primer passen les mascotes domèstiques i, posteriorment, l'espectacular desfilada de cavalleries, carruatges de tir i unitats muntades de la Policia Local de València i la Guàrdia Civil, una exhibició de tradició eqüestre que recorre el carrer Sagunt baix una pluja de garrofes i panets beneïts. Durant els dies de la festa, s'instal·la a més el tradicional Mercat de Sant Antoni, el conegut Mercat del Porquet.
"Hem mantingut i augmentat la programació amb el mercat, la processó, la foguera, la música i les danses tradicionals. També hem reforçat les activitats familiars, la protecció i el benestar dels animals, les iniciatives solidàries i les activitats de conscienciació. Tot això demostra que Sant Antoni ha evolucionat sense perdre la seua identitat." - Rafael Garrote, president de la Reial Germandat de Sant Antoni Abad de València
Un escaló que ja estava mig pujat
El 7 de juny de 2019, la festivitat va ser declarada Festa d'Interés Turístic Provincial de la Comunitat Valenciana, un primer escaló que ara el consistori valencià vol superar, apuntant directament al reconeixement nacional. Per a això, la candidatura acredita tots els requisits exigits: origen històric documentat, continuïtat ininterrompuda des de fa quasi un segle en el seu format contemporani, valor cultural consolidat i capacitat demostrada d'atracció turística.
Per a impulsar esta candidatura, la festivitat disposa d'un pla de difusió propi, recolzat en mitjans de comunicació i xarxes socials, a més de la col·laboració activa de la Fundació Visit València. L'organització també ha assumit el compromís de preservar l'entorn urbà i monumental durant els actes, incloent-hi la benedicció d'animals i la foguera tradicional, un detall que reflectix com la festa mira al futur sense oblidar allò que la fa única.
"Aprovarem la sol·licitud de forma unànime perquè tots participem en esta festa. No hi ha debat perquè no hi ha res a debatre i esperem que la declaració de Festa d'Interés Turístic Nacional prompte siga una realitat." - María José Catalá, alcaldessa de València.
L'alcaldessa va aprofitar a més per a traslladar la seua enhorabona a la Germandat per la pròxima concessió de la Medalla d'Or de la Ciutat, un reconeixement que se sumarà a una llista d'avals que pocs esdeveniments festius d'Espanya poden presentar amb tanta solidesa. Si la sol·licitud prospera davant del Ministeri, el carrer Sagunt no sols viurà cada gener la cita més emotiva de l'hivern valencià, sinó que ho farà amb el segell que la situa, de ple dret, en el mapa festiu de tota la nació.