El Parc Natural de l’Albufera ha acollit la solta de 12 exemplars de galàpag europeu, una tortuga d'aigua dolça autòctona amenaçada a la Comunitat Valenciana. L'actuació, impulsada per la Generalitat i la Fundació Oceanogràfic en l'Ullal de la Senillera, a Albalat de la Ribera, busca reforçar la població d'esta espècie i s'emmarca en el programa «40 anys, 40 accions per l’Albufera», amb el qual es commemora l'aniversari del parc natural.
Dotze tortugues per a reforçar una espècie amenaçada
Els exemplars alliberats procedixen dels programes de cria de l'Oceanogràfic i del Centre Aqüícola del Palmar (CAEP), desenvolupats mitjançant un conveni entre la Conselleria de Medi Ambient i la Fundació Oceanogràfic per a contribuir a la recuperació d'espècies amenaçades. La solta reforça el treball de reintroducció que la Generalitat desenvolupa des de 2007 en la zona. Segons el director del Parc Natural de l’Albufera, Ignacio Lacomba, recuperar el galàpag europeu és important tant per a la biodiversitat de l'aiguamoll com per a la conservació de l'espècie a escala global. La iniciativa forma part de les accions organitzades pel 40 aniversari del parc natural, declarat en 1986, que inclouen actuacions per a protegir la biodiversitat, recuperar hàbitats i conservar els seus ecosistemes.
Estudiants que aprenen a protegir la fauna autòctona
La jornada també ha tingut una vessant educativa amb la participació de 24 estudiants de tercer i quart d'ESO de l'IES Sucro d'Albalat de la Ribera. L'alumnat ha conegut de prop com treballen les entitats implicades en la conservació del galàpag europeu, des dels programes de cria fins al seguiment de les poblacions en el medi natural. Els equips de la Fundació Oceanogràfic i del Centre Aqüícola del Palmar han explicat la biologia d'esta tortuga i el seu cicle de vida. Per la seua part, Acció Ecologista-Agró ha presentat les tasques de seguiment que desenvolupa en l'Ullal de la Senillera a través del Projecte Emys, una iniciativa de voluntariat que permet estudiar la presència i evolució dels galàpags autòctons mitjançant tècniques de captura i control. La Fundació Oceanogràfic també ha impartit un taller per a aprendre a identificar distintes espècies de galàpags i comprendre els problemes que generen les tortugues exòtiques invasores en els ecosistemes aquàtics.
La pèrdua d'hàbitat i les espècies invasores, entre les amenaces
El galàpag europeu (Emys orbicularis) viu en aiguamolls, llacunes, marjals i altres ambients aquàtics amb abundant vegetació. El seu closc fosc i les xicotetes taques groguenques del cap, el coll i les extremitats ajuden a reconéixer-lo. Entre les seues principals amenaces estan la degradació i pèrdua d'hàbitats, l'alteració dels ecosistemes aquàtics i la competència amb espècies exòtiques invasores, com la tortuga de Florida (Trachemys scripta). L'actuació en l'Ullal de la Senillera reunix administracions, personal científic, entitats conservacionistes i voluntariat en una tasca compartida: mantindre la presència de fauna autòctona i afavorir la recuperació d'una espècie amenaçada en els aiguamolls valencians.