El Velòdrom Lluís Puig no és només un pavelló esportiu. És la casa de l'atletisme espanyol d'alt nivell, un recinte que ja va viure en primera persona la calor del Campionat d'Europa en 1998 i del Mundial en 2008. Ara, amb el Campionat d'Europa d'Atletisme en Pista Coberta 2027 en l'horitzó —previst del 4 al 7 de març—, l'Ajuntament de València ha decidit que la instal·lació afronte eixa cita en les millors condicions possibles. El preu d'eixa aposta: aproximadament 1,9 milions d'euros.
Obres per a estar a l'altura del continent
El paquet d'actuacions impulsat pel consistori valencià abasta des de la construcció de noves infraestructures fins a l'actualització d'equipaments que porten anys en funcionament. La més cridanera és l'edificació d'un mòdul prefabricat annex al Palau Velòdrom que funcionarà com a zona d'escalfament exclusiva per als atletes durant la competició. Una solució pràctica, àgil i pensada específicament per a les exigències del calendari internacional.
Però les obres no s'aturen ací. El pla contempla també la renovació completa del sistema de climatització del recinte mitjançant la substitució dels equips actuals, la instal·lació d'un nou paviment esportiu i, potser el canvi més tècnic de tots, la modernització del sistema electrònic d'elevació de les corbes de la pista d'atletisme. Eixe mecanisme, que permet ajustar el peralt de la pista segons les necessitats de cada prova, és determinant perquè els temps que es registren a València tinguen validesa i competitivitat a nivell continental.
"Estem fent un esforç econòmic històric per a posar a punt esta instal·lació tan emblemàtica per a la nostra ciutat, que l'any que ve serà la llar dels millors atletes del món i acapararà totes les mirades de l'atletisme internacional" - Rocío Gil, regidora d'Esports de l'Ajuntament de València.
Una modernització que ve de lluny
Estes noves inversions no partixen de zero. Durant els últims anys, l'Ajuntament ha anat executant una estratègia de millora progressiva del Palau Velòdrom que ja inclou la renovació de la il·luminació amb tecnologia LED, la millora de l'eficiència energètica de l'edifici, l'actualització de distints espais interiors i la modernització dels sistemes de protecció contra incendis. Cada intervenció ha anat sumant, capa a capa, a una instal·lació que aspira a ser referència internacional.
El resultat és un recinte que arriba al 2027 amb un perfil molt diferent al que existia fa a penes una dècada. I això té conseqüències reals: València serà la primera ciutat espanyola a acollir l'Europeu indoor des que ho fera l'any 2005, fa més de vint anys, quan Madrid va organitzar eixa mateixa competició. Un retorn que no és casual, sinó el fruit d'una candidatura presentada conjuntament per la Reial Federació Espanyola d'Atletisme, l'Ajuntament, la Generalitat Valenciana i la Federació d'Atletisme de la Comunitat Valenciana.
Una ciutat amb experiència i ambició esportiva
València acollirà el seu tercer gran Campionat en pista coberta, després del Campionat d'Europa en Pista Coberta de 1998 i el Campionat del Món en Pista Coberta de 2008. Eixa trajectòria no és una dada menor: molt poques ciutats europees poden presumir d'haver reunit en una mateixa instal·lació eixe historial de grans cites. I és precisament eixe bagatge el que pesa en la decisió d'European Athletics a l'hora de concedir l'organització.
El projecte compta a més amb la Fira de Mostres i l'Estadi del Túria com a instal·lacions complementàries, així com la pista d'atletisme municipal de Paterna per a calfament i entrenament. Una infraestructura esportiva distribuïda per la ciutat que permetrà absorbir les necessitats logístiques d'un esdeveniment d'esta envergadura sense col·lapsar el recinte principal.
La regidora Rocío Gil no ha dubtat a subratllar el significat del moment:
"Més de 20 anys després, la nostra ciutat tornarà a acollir una competició d'alt nivell com és el Campionat Europeu d'Atletisme, una cita única que torna a València amb magnificència" - Rocío Gil, regidora d'Esports de l'Ajuntament de València.
Amb quasi dos milions d'euros damunt la taula i un recinte que acumula dècades d'història atlètica, València no es limita a organitzar un campionat: reivindica el seu lloc en el mapa de l'esport europeu. El Velòdrom Lluís Puig tornarà a omplir-se d'eixides, salts i rècords el març de 2027, i esta vegada ho farà amb una instal·lació que haurà sigut, literalment, posada a punt per a l'ocasió.