Operar un tumor en la columna vertebral és, en molts sentits, com treballar a cegues en un dels llocs més delicats del cos humà. La medul·la espinal, les arrels nervioses i una anatomia tridimensional complexa convertixen cada intervenció en un desafiament majúscul. Ara, l’Hospital Universitari Doctor Peset de València ha fet un pas que cap centre europeu havia fet abans: integrar de manera sistemàtica l’ús de radiofàrmacs en cirurgia oncològica de columna per a localitzar el tumor en temps real durant l’operació.
Vore el tumor des de dins del quiròfan
La tècnica es coneix com a cirurgia radioguiada i molecular, i ja havia demostrat la seua utilitat en altres tipus de càncer: mama, tumors ginecològics, cap i coll. No obstant això, la seua aplicació en cirurgia de raquis oncològic era territori inexplorat. El Doctor Peset ha sigut el primer a creuar eixa frontera.
El mecanisme és, en essència, brillant en la seua lògica: s’administra al pacient un radiofàrmac, un medicament que conté una xicoteta quantitat de substància radioactiva capaç d’acumular-se en el teixit tumoral. Una vegada en el quiròfan, els cirurgians utilitzen dispositius específics que capten el senyal emés per eixe marcador i els permeten saber, en cada moment, exactament on està el tumor i fins on arriba. Com un GPS biològic implantat en les cèl·lules canceroses.
"La informació que ens proporcionen els radiofàrmacs i la navegació intraoperatòria en temps real ens garantixen una cirurgia més precisa" - Dr. Antonio Martín, cap de secció de la Unitat de Raquis de l’Hospital Universitari Doctor Peset
Fins a la data, l’equip ha aplicat esta tècnica en nou pacients amb diagnòstics especialment difícils: cordomes, sarcomes d’Ewing, osteosarcomes i tumors neuroendocrins. Molts d’ells eren casos de recidiva, és a dir, tumors que ja havien reaparegut després d’un tractament previ. Precisament ahí residix un dels grans valors d’esta innovació: quan un tumor recidiva en una zona prèviament irradiada o intervinguda, distingir-lo del teixit cicatricial es torna quasi impossible amb les tècniques convencionals. El radiofàrmac aporta informació funcional —no només anatòmica— que marca la diferència.
Resultats que recolzen l’aposta
Les dades d’esta primera experiència són contundents. La localització intraoperatòria del tumor va ser efectiva en el 100% dels casos que la tècnica va poder aplicar-se, i es va aconseguir una resecció completa en el 75% dels pacients. L’anàlisi tomogràfic posterior de les peces quirúrgiques va confirmar marges lliures de tumor en la gran majoria d’estes. A més, la concordança entre la imatge molecular intraoperatòria, les proves radiològiques i l’anàlisi anatomopatològic posterior va ser completa o alta. I, dada no menor, no es va registrar cap complicació associada a l’ús dels radiofàrmacs.
Res d’això seria possible de manera aïllada. La complexitat de cada cas obliga a mobilitzar especialistes de disciplines molt distintes: Medicina Nuclear, Radiologia Intervencionista, Anatomia Patològica, Neurocirurgia, Neurofisiologia Clínica, Cirurgia General i Cirurgia Plàstica, a més del propi equip de raquis. Per a cada pacient es dissenya una estratègia personalitzada segons el tipus de tumor i la seua localització exacta.
"Estem davant d’una nova forma de cirurgia oncològica vertebral totalment personalitzada" - Dr. John Orozco, especialista en Medicina Nuclear de l’Hospital Universitari Doctor Peset
Un centre de referència que mira al futur
L’Hospital Doctor Peset no va arribar a esta innovació del no-res. Des de maig de 2019 compta amb una unitat de referència quirúrgica de patologia vertebral complexa i tumors de columna en adults, adscrita al servici de Cirurgia Ortopèdica i Traumatologia, que atén pacients de tota la Comunitat Valenciana i d’altres comunitats. És, en eixe sentit, un centre que ja venia acumulant experiència en els casos més difícils del país.
La següent etapa, segons apunta el doctor Orozco, passa per integrar imatge híbrida, navegació avançada i intel·ligència artificial en un model de cirurgia oncològica de columna cada vegada més segur i personalitzat. La direcció és clara: com més informació tinga el cirurgià abans de fer cada tall, menys marge hi haurà per a l’error.
Els resultats d’esta experiència pionera seran presentats en el 40é Congrés Nacional de la Societat Espanyola de Columna Vertebral (GEER), que reunirà a Sevilla del 4 al 6 de juny especialistes nacionals i internacionals. Un aparador idoni perquè el que ha nascut a València comence a estendre’s a la resta d’Europa, on cap altre hospital ha fet encara este pas.