Operar un tumor en la columna vertebral es, en muchos sentidos, como trabajar a ciegas en uno de los lugares más delicados del cuerpo humano. La médula espinal, las raíces nerviosas y una anatomía tridimensional compleja convierten cada intervención en un desafío mayúsculo. Ahora, el Hospital Universitario Doctor Peset de Valencia ha dado un paso que ningún centro europeo había dado antes: integrar de forma sistemática el uso de radiofármacos en cirugía oncológica de columna para localizar el tumor en tiempo real durante la operación.
Ver el tumor desde dentro del quirófano
La técnica se conoce como cirugía radioguiada y molecular, y ya había demostrado su utilidad en otros tipos de cáncer: mama, tumores ginecológicos, cabeza y cuello. Sin embargo, su aplicación en cirugía de raquis oncológico era territorio inexplorado. El Doctor Peset ha sido el primero en cruzar esa frontera.
El mecanismo es, en esencia, brillante en su lógica: se administra al paciente un radiofármaco, un medicamento que contiene una pequeña cantidad de sustancia radiactiva capaz de acumularse en el tejido tumoral. Una vez en el quirófano, los cirujanos utilizan dispositivos específicos que captan la señal emitida por ese marcador y les permiten saber, en cada momento, exactamente dónde está el tumor y hasta dónde llega. Como un GPS biológico implantado en las células cancerosas.
"La información que nos proporcionan los radiofármacos y la navegación intraoperatoria en tiempo real nos garantizan una cirugía más precisa" - Dr. Antonio Martín, jefe de sección de la Unidad de Raquis del Hospital Universitario Doctor Peset
Hasta la fecha, el equipo ha aplicado esta técnica en nueve pacientes con diagnósticos especialmente difíciles: cordomas, sarcomas de Ewing, osteosarcomas y tumores neuroendocrinos. Muchos de ellos eran casos de recidiva, es decir, tumores que ya habían reaparecido tras un tratamiento previo. Precisamente ahí reside uno de los grandes valores de esta innovación: cuando un tumor recidiva en una zona previamente irradiada o intervenida, distinguirlo del tejido cicatricial se vuelve casi imposible con las técnicas convencionales. El radiofármaco aporta información funcional —no solo anatómica— que marca la diferencia.
Resultados que respaldan la apuesta
Los datos de esta primera experiencia son contundentes. La localización intraoperatoria del tumor fue efectiva en el 100% de los casos en los que la técnica pudo aplicarse, y se logró una resección completa en el 75% de los pacientes. El análisis tomográfico posterior de las piezas quirúrgicas confirmó márgenes libres de tumor en la gran mayoría de ellas. Además, la concordancia entre la imagen molecular intraoperatoria, las pruebas radiológicas y el análisis anatomopatológico posterior fue completa o alta. Y, dato no menor, no se registró ninguna complicación asociada al uso de los radiofármacos.
Nada de esto sería posible de forma aislada. La complejidad de cada caso obliga a movilizar a especialistas de disciplinas muy distintas: Medicina Nuclear, Radiología Intervencionista, Anatomía Patológica, Neurocirugía, Neurofisiología Clínica, Cirugía General y Cirugía Plástica, además del propio equipo de raquis. Para cada paciente se diseña una estrategia personalizada según el tipo de tumor y su localización exacta.
"Estamos ante una nueva forma de cirugía oncológica vertebral totalmente personalizada" - Dr. John Orozco, especialista en Medicina Nuclear del Hospital Universitario Doctor Peset
Un centro de referencia que mira al futuro
El Hospital Doctor Peset no llegó a esta innovación de la nada. Desde mayo de 2019 cuenta con una unidad de referencia quirúrgica de patología vertebral compleja y tumores de columna en adultos, adscrita al servicio de Cirugía Ortopédica y Traumatología, que atiende a pacientes de toda la Comunitat Valenciana y de otras comunidades. Es, en ese sentido, un centro que ya venía acumulando experiencia en los casos más difíciles del país.
La siguiente etapa, según apunta el doctor Orozco, pasa por integrar imagen híbrida, navegación avanzada e inteligencia artificial en un modelo de cirugía oncológica de columna cada vez más seguro y personalizado. La dirección es clara: cuanta más información tenga el cirujano antes de hacer cada corte, menos margen habrá para el error.
Los resultados de esta experiencia pionera serán presentados en el 40.º Congreso Nacional de la Sociedad Española de Columna Vertebral (GEER), que reunirá en Sevilla del 4 al 6 de junio a especialistas nacionales e internacionales. Un escaparate idóneo para que lo que ha nacido en Valencia empiece a extenderse al resto de Europa, donde ningún otro hospital ha dado todavía este paso.