Posar-se a jugar a pilota valenciana no és tan senzill com pareix. Abans de colpejar la primera pilota, el jugador amateur ha d'enfrontar-se a un ritual de protecció manual lent, complex i gens intuïtiu, que més d'un ha convertit en excusa per a no tornar al trinquet. Això podria estar a punt de canviar. La Diputació de València té previst aprovar una subvenció de 180.000 euros perquè la Universitat Politècnica de València (UPV) dissenye un guant de protecció pensat específicament per a jugadors en període d'iniciació.
Un problema quotidià amb solució tecnològica
L'encàrrec recaurà en l'Institut de Biomecànica de València (IBV), un dels centres de referència en investigació aplicada al cos humà i al disseny de productes ergonòmics. El repte que es planteja no és menor: crear un guant còmode, fàcil de col·locar, funcional per al joc i, sobretot, protector. La idea és que el procés de preparació, hui descrit com a "molt laboriós i lent", es convertisca en una cosa tan ràpida i natural com calçar-se unes sabatilles.
¿El model a seguir? La pilota basca, un esport germà que fa dècades va resoldre este problema amb guants estandarditzats que qualsevol aficionat pot posar-se sense ajuda. La pilota valenciana, amb el seu caràcter profundament local i les seues particularitats tècniques, necessita ara la seua pròpia resposta.
Tecnologia d'avantguarda al servici d'un esport mil·lenari
El projecte no es limitarà a cosir cuir i afegir encoixinat. L'IBV utilitzarà la seua base de dades antropomètrica, que compta amb més de 10.000 escanejats corporals, per a analitzar la variabilitat anatòmica de la mà humana i dissenyar un guant que s'ajuste al major percentatge possible de la població. S'aplicaran tècniques avançades de tractament de formes humanes, la qual cosa en la pràctica significa que el guant no estarà pensat per a una mà mitjana teòrica, sinó per a la diversitat real de mans que existixen entre els aficionats valencians.
L'objectiu inicial és que el disseny siga vàlid per a les dos modalitats amb jugadors professionals: l'escala i corda i el raspall, que són les úniques que compten amb pilotaris professionals. En el raspall, que es juga amb una pilota de vaqueta confeccionada amb pell de bou, els jugadors es protegixen molt més les mans que en altres modalitats, precisament per la duresa que exigix el joc. Que un sol guant puga servir per a ambdues és una de les possibilitats que l'equip investigador explorarà.
Pilota per a tots, no només per a professionals
Darrere d'este projecte hi ha una preocupació real: l'existència de modalitats és un dels trets més característics de la pilota valenciana i un reflex de la riquesa i la idiosincràsia d'este esport. Però eixa riquesa té un preu: cada modalitat té les seues pròpies formes de protecció, els seus propis materials i els seus propis rituals, la qual cosa convertix l'accés a l'esport en una barrera per al nouvingut.
El guant que planteja la UPV no va dirigit als professionals —que ja tenen els seus propis sistemes d'embenatge i protecció perfectament afinats— sinó a l'amateur que vol iniciar-se, a l'estudiant que s'acosta per primera vegada a un trinquet, o a l'aficionat que mai s'ha atrevit a participar perquè el procés de preparació li resulta incomprensible.
"Ens vam comprometre a defendre el nostre i és el que estem fent; amb este projecte volem facilitar la pràctica de la pilota valenciana per a així promoure el nostre esport autòcton" - Vicent Mompó, president de la Diputació de València
Per la seua part, el rector de la UPV, José Capilla, va qualificar el projecte de "molt il·lusionant i important per a la valenciania" i va apuntar també la intenció de promoure el trinquet de la pròpia universitat entre les desenes de milers de joves estudiants que passen cada any pels seus campus.
Més enllà del guant: la DANA obliga a pensar en els rius
La reunió entre Mompó i Capilla no es va esgotar en la pilota. L'altre gran assumpte sobre la taula va ser la gestió del risc d'inundació, un tema que a la província de València va adquirir una urgència tràgica després dels episodis recents associats a la DANA. Ambdues institucions van acordar obrir una col·laboració perquè la informació tècnica sobre zones de risc arribe als responsables municipals abans que arribe l'aigua.
"Volem tindre una ferramenta útil perquè els alcaldes i tots aquells que han de prendre decisions en moments complicats disposen de la informació necessària en cas de riuades o catàstrofes similars" - Vicent Mompó, president de la Diputació de València
El rector Capilla explicà l'enfocament previst: obrir eixa col·laboració perquè tota la informació generada per la universitat arribe als responsables municipals, de manera que quan es produïsca un episodi complex "coneguen millor quines són les zones de major risc". Dos projectes aparentment molt distints —un guant de cuir i un mapa d'inundacions— compartixen en realitat el mateix propòsit: que la ciència i la institució pública arriben on més es necessiten, ja siga en el trinquet del barri o en el despatx d'un alcalde amb el riu creixent fora.