Hay algo que la ciencia lleva años intentando explicar y que cualquier padre o madre que haya arrullado a su bebé con una canción ya intuye: el vínculo entre la voz humana, la música y el desarrollo del cerebro infantil es profundo y poderoso. Las bibliotecas municipales de Valencia han decidido convertir ese vínculo en programa. Cinco centros de la ciudad ofrecen hasta junio de 2025 sesiones mensuales de "De la nana al cuento", una iniciativa pensada para los más pequeños —de tan solo 18 meses— que entiende la literatura no como algo que se lee, sino como algo que se vive.
Leer antes de leer: el enfoque que lo cambia todo
La pregunta es legítima: ¿cómo se acerca un libro a alguien que todavía no sabe leer? La respuesta que propone este programa es tan sencilla como reveladora: a través de la oralidad, la música y el juego. Canciones, nanas, juegos y narraciones se convierten en la puerta de entrada a un universo que, más adelante, los propios niños explorarán de forma autónoma. No se trata de enseñar a leer antes de tiempo, sino de que los pequeños empiecen a sentir que los libros son lugares en los que merece la pena estar.
La evidencia científica respalda esta apuesta. La lectura en voz alta influye en el desarrollo cognitivo de la infancia al dar la oportunidad de escuchar, pensar, sentir, preguntar, responder y asociar, poniendo en juego la capacidad de la mente. Y no es un beneficio reservado a unos pocos: las intervenciones parentales sobre los hijos durante los tres primeros años de vida son eficaces para mejorar los resultados de su desarrollo durante la primera infancia, un efecto que se muestra en todo tipo de familia, sea cual sea el nivel socioeconómico.
Los bebés responden al ritmo y la melodía de la voz antes de entender palabras; la exposición temprana al lenguaje oral favorece el desarrollo del cerebro lingüístico. Dicho de otro modo: una nana bien cantada no es solo ternura, es también estimulación cognitiva.
Ocho citas con los libros, una al mes
Las bibliotecas María Moliner, Gregori Maians i Siscar, Nova Al-Russafí, Carmelina Sánchez Cutillas y Germana de Foix son las cinco sedes que participan en el programa. Cada una de ellas celebrará un total de ocho sesiones, una por mes, en las que el libro no estará sobre una mesa sino en el centro de la experiencia: se cantará, se jugará con él, se pintará, se abrazará. Algunos libros rugirán; otros transmitirán valores como la amistad, el amor o la cooperación. Cada sesión se dedica a una temática diferente, combinando narración, música y experimentación adaptadas a la edad de los participantes.
La organización es cuidadosa y deliberada. Los encuentros se estructuran en grupos reducidos, de entre 10 y 15 menores, siempre acompañados por un adulto. Además, el programa distingue dos franjas de edad —de 18 meses a 3 años y de 3 a 6 años— porque, aunque parezca poco tiempo, entre un bebé que da sus primeros pasos y un niño de cinco años hay un mundo de diferencias madurativas. Las inscripciones pueden realizarse directamente en cada una de las bibliotecas participantes.
La biblioteca como espacio de crianza compartida
Compartir libros en voz alta no solo fortalece el vínculo entre padres e hijos, sino que también ofrece una serie de beneficios que contribuyen al desarrollo integral de los pequeños. Desde ese punto de vista, iniciativas como esta convierten a las bibliotecas en algo más que depósitos de libros: las transforman en espacios de crianza colectiva, donde las familias encuentran una excusa para sentarse juntas, escuchar y dejarse llevar por una historia.
La Academia Americana de Pediatría recomienda a los pediatras que promuevan la lectura en voz alta desde edades muy tempranas durante las visitas de salud infantil, asesorando a padres y madres en esta actividad de lectura compartida apropiada al desarrollo del niño. Que sea ahora una biblioteca municipal la que tome ese relevo en Valencia dice mucho sobre cómo se puede democratizar el acceso a la cultura desde los primeros meses de vida. Un cuento compartido a tiempo puede ser el inicio de una vida entera entre libros.