El 1 de noviembre de 1996 un equipo de nefrólogos del Hospital Universitario Doctor Peset de Valencia realizaba su primer trasplante de riñón. Nadie sabía entonces que aquella intervención sería el arranque de un programa que, tres décadas después, acumularía 1.745 trasplantes renales y una tasa de actividad que casi duplica la media española. Hoy, ese hospital público es uno de los referentes del país en un tipo de cirugía que, literalmente, devuelve la vida a quienes la necesitan.
El tercero en llegar, pero con ambición propia
El Doctor Peset fue el tercer centro de la Comunitat Valenciana en obtener la acreditación para realizar trasplantes renales, tras el trabajo pionero del Servicio de Nefrología liderado por el doctor Lluís M. Pallardó. Un punto de partida modesto que, con los años, se transformó en una especialización en los casos más difíciles: aquellos que otros centros no siempre pueden o quieren asumir. Órganos procedentes de donantes de edad avanzada, riñones pediátricos trasplantados en bloque o donaciones en asistolia controlada —es decir, de personas cuyo corazón ha dejado de latir antes de la extracción— forman parte habitual de su actividad. No es un detalle menor: casi la mitad de los trasplantes renales realizados en España en 2024 procedieron de donantes fallecidos en asistolia, una vía que sigue consolidándose como fuente clave de órganos. El Doctor Peset lleva años trabajando en esa dirección.
El programa también ha ampliado el perfil de los receptores: personas mayores, pacientes con enfermedades crónicas asociadas o con situaciones clínicas complejas que, en otros contextos, podrían quedar fuera de las listas de trasplante. Cada caso se valora de forma individual, sopesando riesgos y beneficios. Una filosofía que, a juzgar por los resultados, funciona.
Donar en vida: 56 veces y contando
Desde 2014, el hospital ha realizado 56 trasplantes de donante vivo, una modalidad que exige una coordinación quirúrgica y ética especialmente delicada. Hasta un 20% de esas intervenciones se han llevado a cabo entre personas con incompatibilidad de grupo sanguíneo, una barrera biológica que puede sortearse mediante tratamientos específicos previos al trasplante. Es el equivalente médico de resolver un puzle antes de que el paciente llegue al quirófano.
Pero quizás el caso más singular es el del primer donante altruista de la Comunitat Valenciana, una persona que cedió uno de sus riñones a un desconocido de manera completamente desinteresada, dentro del Programa Nacional de Trasplante Renal Cruzado. Este programa permite intercambiar donantes entre parejas incompatibles para encontrar combinaciones que hagan posible la operación. El Doctor Peset está acreditado para participar en él y ha protagonizado uno de sus momentos más humanos.
Los pacientes más difíciles de trasplantar
Existe un grupo de enfermos especialmente complicado de atender: los llamados pacientes hiperinmunizados, cuyo sistema inmunitario ha desarrollado tantas defensas que encontrar un riñón compatible se convierte en una búsqueda casi imposible. El centro valenciano forma parte del Programa Nacional de Acceso al Trasplante Renal para estos pacientes y ha realizado más de 30 trasplantes en personas con riesgo inmunológico muy elevado. Un logro que, para quienes llevan años en lista de espera sin opciones, equivale a un cambio de futuro.
La tecnología también juega su papel. Entre las últimas incorporaciones del programa destaca la máquina de perfusión pulsátil hipotérmica, un dispositivo que conserva los riñones donados haciéndolos circular un líquido a baja temperatura por su interior. La idea es sencilla de entender aunque compleja de ejecutar: mantener el órgano en las mejores condiciones posibles hasta el momento del trasplante, como si el tiempo pudiera pausarse.
115 trasplantes por millón: el dato que lo dice todo
Las cifras del último año sitúan al Doctor Peset en una posición llamativa dentro del sistema sanitario español. El hospital alcanzó una tasa de 115 trasplantes por millón de habitantes, frente a los 81 del conjunto de España y los 80 de la Comunitat Valenciana. Para entender la magnitud de esa diferencia: en 2024 España registró un crecimiento del 9,7% en trasplantes renales, con un total de 4.049 intervenciones y una tasa de 83,2 por millón de población. El Doctor Peset supera ese umbral nacional con holgura, siendo centro de referencia para los departamentos de salud del Área Sanitaria Integrada València-Este —Doctor Peset, La Ribera y Xàtiva-Ontinyent— y del ASI València-Norte para trasplantes de donante vivo.
Uno de los indicadores más reveladores de la madurez del programa es el porcentaje de trasplantes anticipados: en los últimos años, hasta un 20% de los pacientes del Doctor Peset han recibido un riñón antes de necesitar diálisis. Uno de cada cinco nuevos pacientes en terapia renal sustitutiva inicia el tratamiento directamente con trasplante renal, evitando la diálisis, una tendencia creciente gracias a la expansión de las consultas de enfermedad renal crónica avanzada. La media nacional se sitúa en torno al 8%. Evitar la diálisis no es solo una cuestión de confort: reduce complicaciones, mejora la calidad de vida y, en muchos casos, prolonga la supervivencia del propio órgano trasplantado.
Aprender a vivir con un riñón prestado
Un trasplante no termina en el quirófano. El Doctor Peset lo sabe bien y, por eso, ha puesto en marcha la Escuela de Pacientes Trasplantados, un espacio formativo pensado para que quienes reciben un órgano —y sus familias— aprendan a cuidarlo y a convivir con él a largo plazo. La información y la educación sanitaria como extensión natural del bisturí.
"El trasplante renal es un proceso que va mucho más allá de una intervención quirúrgica. Requiere la participación coordinada de numerosos servicios y profesionales, desde la valoración inicial del paciente hasta la cirugía y el seguimiento médico durante toda la vida del órgano trasplantado" - Asunción Sancho, jefa del Servicio de Nefrología del Hospital Universitario Doctor Peset
Treinta años de trasplantes son, sobre todo, treinta años de personas que dijeron sí en el momento más duro. Como apunta la propia doctora Sancho, sin la generosidad de los donantes y sus familias —muchas veces en circunstancias personales devastadoras— ninguna de estas 1.745 intervenciones habría sido posible. Los avances tecnológicos, los protocolos y las acreditaciones importan. Pero detrás de cada riñón trasplantado hay siempre alguien que, antes, tomó la decisión más generosa de todas.