Pocas veces una ópera del siglo XVIII puede presumir de haber sido, al mismo tiempo, una obra maestra del barroco y un calculado gesto de gratitud política. Riccardo Primo, re d'Inghilterra, de Georg Friedrich Händel, es exactamente eso: música al servicio del poder, pero de una belleza que ha sobrevivido tres siglos. El próximo 25 de octubre, a las 18.00 horas, el Palau de les Arts Reina Sofía de Valencia acogerá la versión en concierto de esta ópera, poniendo así el punto final a la gira que Les Arts Florissants ha realizado por España.
Un estreno concebido para halagar a un rey
Para entender por qué esta ópera importa, conviene viajar a Londres en 1727. Händel acababa de obtener la nacionalidad británica y Jorge II recién había sido coronado rey. En ese contexto, el compositor nacido en Halle —adoptado ya plenamente por su país de acogida— decidió estrenar, el 11 de noviembre de 1727 en el King's Theatre de Londres, una ópera protagonizada por un monarca inglés victorioso: Ricardo I de Inglaterra, el célebre Ricardo Corazón de León. El mensaje era inequívoco: un homenaje al nuevo soberano y a la nación que había abierto sus puertas al músico alemán. Hay algo casi moderno en ese gesto —el artista migrante que celebra su país adoptivo con su arte más ambicioso.
Casi trescientos años después, esa misma partitura llega a la Sala Principal de Les Arts en una noche que promete ser especial no solo por la música, sino por los intérpretes que la harán sonar.
Hugh Cutting, el contratenor que está redefiniendo su cuerda
El papel protagonista —el propio Ricardo Corazón de León— recae en el contratenor británico Hugh Cutting, uno de los nombres más excitantes de la escena lírica internacional en este momento. Artista de la BBC New Generation Artist entre 2022 y 2024, Cutting es el primer contratenor en ganar el prestigioso Kathleen Ferrier Award. No es un detalle menor: ese galardón, históricamente dominado por voces de otros registros, reconoció en él una singularidad que el mercado operístico internacional no tardó en confirmar.
El premio Rising Star de los International Opera Awards 2025 fue concedido a dos jóvenes cantantes excepcionales: Hugh Cutting, artista de la BBC New Generation y primer contratenor en ganar el Kathleen Ferrier Award, y la mezzosoprano francesa Adèle Charvet. Su actuación como Arsace fue calificada como "sensacional", y su interpretación reforzó la opinión de que es uno de los jóvenes cantantes más emocionantes que ha dado el Reino Unido en años.
Cutting llegó al universo de Les Arts Florissants a través de Le Jardin des Voix, el vivero de jóvenes voces especializadas en música antigua que dirigen el propio Paul Agnew y el legendario William Christie. Que hoy protagonice una producción de la misma compañía que lo formó dice mucho del camino recorrido en muy poco tiempo.
Un reparto de altura para cerrar la gira
Cutting no estará solo en el escenario. Le acompañarán la soprano Mélissa Petit, colaboradora habitual de Cecilia Bartoli y una de las voces más apreciadas en el repertorio barroco francés e italiano, y la mezzosoprano Juliette Mey, galardonada con el premio Revelación de Artista Lírica en la 31ª edición de las Victoires de la Musique Classique, los premios de referencia de la música clásica en Francia.
Al frente de la orquesta y los solistas de Les Arts Florissants estará el director británico Paul Agnew, quien acumula ya cinco actuaciones en el teatro valenciano. Agnew, que compatibiliza su faceta de director con la de mentor —es uno de los tutores de Le Jardin des Voix—, conoce a fondo tanto la partitura como a los cantantes que la interpretarán. Esa complicidad, en la música antigua, se nota.
Valencia, última parada de una gira por España
El concierto del 25 de octubre en Les Arts no es una fecha aislada, sino el cierre de una gira que ha llevado a Les Arts Florissants por distintas ciudades españolas. Valencia ejerce, así, de anfitriona de excepción para despedir una compañía que lleva décadas siendo referencia mundial en la interpretación historicista, es decir, en la recuperación de las óperas y la música instrumental del pasado con los instrumentos, las técnicas y el espíritu de su época.
Las entradas para la función pueden adquirirse en las taquillas del Palau de les Arts, a través del teléfono 96 197 59 00 o en la página web del teatro. Una oportunidad poco frecuente de escuchar a uno de los conjuntos barrocos más importantes del mundo en una obra que, paradójicamente, fue concebida para celebrar a un rey medieval y hoy nos habla de la vigencia eterna de la música como lenguaje universal. Händel lo sabía bien: da igual si escribes para Jorge II o para el siglo XXI, siempre que las notas sean las correctas.