Cien años después de su nacimiento, la figura de Youssef Chahine sigue reclamando su lugar en la historia del cine mundial. La Filmoteca Valenciana y la Mostra de València - Cinema del Mediterrani han programado para noviembre la sección 'Focus', dedicada íntegramente al cineasta egipcio y a la directora y fotógrafa franco-libanesa Jocelyne Saab, dos nombres imprescindibles para entender cómo el cine árabe se atrevió a mirar de frente a sus propias contradicciones.
Un gigante llamado Chahine
Educado en francés e inglés, a los 21 años Chahine se fue a Pasadena, en California, a estudiar cinematografía y retornó a su país para liderar el cine egipcio, por entonces el más influyente del mundo árabe. Lo que vino después fue una carrera de más de cuarenta películas en las que no rehuyó ningún tema incómodo: la pobreza, la lucha obrera y la independencia marcaron en los años 50 y 60 su obra comprometida, utilizando sus melodramas neorrealistas para hacer llegar al público sus mensajes políticos. Paradójicamente, dejó una obra tan intimista como políticamente comprometida, sin lograr en su país el reconocimiento que obtuvo en el extranjero.
Dentro y fuera de su país, Youssef Chahine es considerado una de las personalidades más importantes del Egipto de la segunda mitad del siglo XX. El ciclo que arranca el 4 de noviembre en la Filmoteca Valenciana propone un recorrido por siete largometrajes que abarcan distintas épocas de su trayectoria, desde sus primeras obras neorrealistas hasta las grandes producciones históricas de sus últimos años.
El inicio: Omar Sharif y una obra maestra
La primera proyección, el miércoles 4 de noviembre a las 18.00 horas, recupera Duelo en el valle (1954), un título de especial valor histórico: es el primer largometraje de Chahine y, al mismo tiempo, la primera aparición cinematográfica de Omar Sharif, el actor que años más tarde conquistaría Hollywood con Lawrence de Arabia y Doctor Zhivago. En este drama romántico, Sharif interpreta a un joven ingeniero agrícola que ayuda a los campesinos a optimizar sus cultivos de caña de azúcar, enfrentándose a los intereses de un codicioso terrateniente. La película se estrenó en Cannes y fue elegida como una de las mejores de la historia del cine egipcio.
El 5 de noviembre, a las 20.00 horas, le seguirá Duelo en los muelles (1956), que lleva la acción a la bahía de Alejandría para explorar los conflictos de un marinero con su novia tras regresar de un largo viaje. Y el sábado 7 de noviembre, a las 20.15 horas, llegará el momento más esperado del ciclo: Estación central (1958), considerada la obra maestra absoluta de Chahine. Un vendedor de periódicos con parálisis en una pierna, que vive entre los andenes y vagones de la estación de El Cairo, desarrolla una atracción obsesiva por una vendedora de refrescos. La historia, aparentemente simple, funciona como una radiografía de la frustración social en el Egipto de la posguerra.
Política, autobiografía e historia
La segunda semana del ciclo profundiza en las capas más personales y políticas de la filmografía de Chahine. El domingo 8 de noviembre se proyectará El alba de un nuevo día (1964), un melodrama que combina lo íntimo y lo político y que coloca en el centro la situación de las mujeres en la sociedad egipcia. El miércoles 11 de noviembre llegará El regreso del hijo pródigo (1976), una alegoría política sobre la fractura social de Egipto construida en forma de musical, que sigue a un activista político que regresa a su familia tras años en prisión.
El jueves 12 de noviembre se podrá ver Una historia egipcia (1982), la segunda de las cuatro películas autobiográficas del director. La película forma parte de lo que acabó siendo una serie autobiográfica que Chahine desarrolló a lo largo de varios años. En esta entrega, el protagonista —un reputado director de cine de mediana edad— viaja a Londres para someterse a una operación quirúrgica y, sobre la mesa del quirófano, revive rodajes del pasado y fragmentos de su propia vida.
El ciclo concluirá el viernes 13 de noviembre con El destino (1997), una de las producciones más ambiciosas del cine histórico egipcio, ambientada en la Córdoba del siglo XII y centrada en la figura de Averroes. A través de la biografía del filósofo de Al-Ándalus, Chahine reivindica un mundo árabe secular y multicultural para lanzar una denuncia directa contra el integrismo islámico que sacudía Egipto al final de los años noventa. En 1997, cuarenta y seis años y cinco invitaciones después, la película fue seleccionada fuera de competición en Cannes.
Jocelyne Saab: testigo de las guerras que el mundo prefería no ver
La sección 'Focus' no acaba con Chahine. El viernes 6 de noviembre, en colaboración con el festival Dona i Cinema, la Filmoteca Valenciana dedica dos sesiones a la obra de Jocelyne Saab (1948-2019), directora y fotógrafa franco-libanesa cuya vida estuvo marcada por los conflictos que asoló el Líbano y Oriente Medio durante décadas. Autora de cuatro películas de ficción y de una treintena de documentales, Saab está considerada una pionera del nuevo cine libanés surgido a mediados de los años setenta.
La primera sesión, a las 18.00 horas, propone un acercamiento a su trabajo documental como herramienta de preservación de la memoria de los pueblos. Se proyectarán Las mujeres palestinas (1974), El frente del rechazo (o los comandos suicidas) (1975) y Beirut, nunca más (1976). Tras las proyecciones, tendrá lugar un coloquio con la periodista Remei Blasco y un representante de la Fundación Comité de Ayuda al Pueblo Palestino.
La segunda sesión, a las 20.00 horas, propone una lectura más íntima y poética de la misma obra. Los cortometrajes Los niños de la guerra (1976), Sur del Líbano, historia de un pueblo asediado (1976) y Beirut, mi ciudad (1982) conforman un programa que irá seguido de un coloquio con la directora libanesa Eliane Raheb y la profesora de la Universitat Rovira i Virgili Núria Araüa Baró.
Chahine y Saab comparten algo más que una época o una geografía: ambos entendieron el cine como un acto de resistencia. Uno desde la ficción y la alegoría política; la otra desde la cámara en el frente y la urgencia del testimonio. Que en 2025 sus obras vuelvan a proyectarse en una sala valenciana dice tanto sobre la vigencia de sus preguntas como sobre la persistente actualidad de los conflictos que retrataron.