Cada 24 de septiembre, el mundo detiene su mirada para concienciar sobre la importancia de seguir investigando el cáncer, con el objetivo de frenarlo o hallar su cura de forma definitiva. Este año, la Comunitat Valenciana tiene razones concretas para sumarse a esa reflexión: la red de fundaciones sanitarias de la Conselleria de Sanidad suma más de 1.000 proyectos, estudios clínicos y actuaciones activas dirigidas a combatir o prevenir esta enfermedad. Una cifra que no es solo un titular, sino el resultado de años de trabajo acumulado en laboratorios, consultas y quirófanos.
En España se estima que en 2024 se alcanzarán los 286.664 nuevos casos de cáncer, según los cálculos de la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN), lo que convierte la investigación oncológica en una urgencia sanitaria de primer orden. Se estima, además, que para 2030 el cáncer será la principal causa de muerte en todo el mundo, con hasta 21,6 millones de nuevos casos anuales. Frente a ese horizonte, apostar por la ciencia no es una opción: es una necesidad.
Un ecosistema de siete instituciones
La Comunitat Valenciana ha construido durante años un entramado de investigación biomédica que hoy se articula en torno a siete fundaciones e institutos especializados: Fisabio, INCLIVA, IIS La Fe, ISABIAL, la Fundación de Investigación del Hospital General Universitario de Valencia (FIHGUV), la Fundación Hospital Provincial de Castellón (FHPC) y el Centro de Investigación Príncipe Felipe (CIPF). Cada una con su propia especialización, pero todas orientadas hacia el mismo objetivo: acortar la distancia entre el laboratorio y el paciente.
Esta arquitectura institucional no opera en el vacío. Trabaja en colaboración con hospitales, universidades, asociaciones de pacientes y centros tecnológicos, configurando lo que los propios gestores sanitarios describen como un ecosistema dinámico para el desarrollo de la medicina personalizada y la innovación biomédica. La palabra "ecosistema" no es casual: implica interdependencia, y esa es precisamente su fortaleza.
Los números detrás de la ciencia
Si hay una institución que ejemplifica la escala del esfuerzo investigador en oncología, esa es el Instituto de Investigación Sanitaria La Fe. Con 208 personas dedicadas en exclusiva a la investigación, acumula más de 2.200 proyectos y estudios, y supera las 4.000 publicaciones científicas en las áreas de Oncología y Hematología. Es, por dimensión, una de las mayores estructuras de investigación oncológica de todo el territorio valenciano.
No le va a la zaga ISABIAL, el instituto alicantino, con 104 profesionales de la investigación y 457 proyectos y estudios clínicos activos. Sus líneas de trabajo abarcan desde el cáncer de mama y el melanoma hasta los tumores pulmonares, la oncología pediátrica y las neoplasias ginecológicas. La variedad no es dispersión: refleja la amplitud real del problema que pretenden resolver.
Por su parte, la Fundación de Investigación del Hospital General Universitario de Valencia acumula 510 proyectos y estudios clínicos en Oncología y Hematología, con líneas punteras en oncología molecular, inmunooncología, biopsia líquida y biomarcadores. INCLIVA, con sede en el Hospital Clínico de Valencia, desarrolla 54 proyectos activos con una financiación superior a los 10,5 millones de euros. Y el Centro de Investigación Príncipe Felipe suma 51 proyectos competitivos vinculados al cáncer, que alcanzan los 14,8 millones de euros. Los ensayos clínicos, basados en la innovación científica, son esenciales para el desarrollo de nuevos tratamientos y la mejora de las terapias existentes, permitiendo avances significativos en la supervivencia y calidad de vida de los pacientes oncológicos.
Fisabio completa el cuadro desde una perspectiva más transversal: participa en más de 20 proyectos nacionales e internacionales relacionados con el cáncer y cuenta con 17 grupos especializados en Oncología y Hematología, con una actividad que va desde la prevención y la epidemiología hasta el desarrollo de nuevos tratamientos y la investigación en salud pública. Y la Fundación Hospital Provincial de Castellón, aunque de menor tamaño, impulsa ensayos clínicos y proyectos de innovación en ámbitos tan especializados como la genética del cáncer y la radioterapia de alta precisión.
De la nanomedicina a la biopsia líquida
Uno de los aspectos más reveladores de este mapa investigador es la sofisticación de las líneas de trabajo. En la actualidad existen 200 tipos de tumores y cada persona puede sufrir 700 tipos de mutaciones genéticas muy diferentes unas de otras, lo que convierte al cáncer en una enfermedad especialmente difícil de tratar. Esa complejidad explica por qué los centros valencianos apuestan de forma decidida por la nanomedicina, la inmunoterapia, los biomarcadores y la medicina de precisión: no existe una sola respuesta porque no existe un solo cáncer.
La biopsia líquida, por ejemplo, es una de las técnicas más prometedoras del momento: permite detectar rastros del tumor en sangre, sin necesidad de cirugía, y monitorizar la evolución de la enfermedad en tiempo real. Que varios de estos centros la hayan incorporado como línea estratégica no es un detalle menor; es una señal de dónde está la vanguardia oncológica hoy.
Ciencia que llega a los pacientes
La investigación oncológica desarrollada en la Comunitat Valenciana contribuye a acortar la distancia entre los avances científicos y su aplicación en la práctica clínica, favoreciendo diagnósticos más precoces, tratamientos más eficaces y una mejor calidad de vida para las personas con cáncer. No se trata solo de publicar artículos científicos en revistas internacionales: se trata de que esos hallazgos acaben cambiando el protocolo de atención en un hospital de Alicante, Valencia o Castellón.
Con motivo del Día Internacional de la Investigación en Cáncer, la Conselleria de Sanidad ha querido reconocer públicamente la labor de quienes sostienen este esfuerzo colectivo: investigadores, clínicos, equipos de gestión, entidades colaboradoras y pacientes que participan en estudios clínicos. Este día busca crear conciencia sobre la necesidad de continuar apoyando y promoviendo la investigación científica para mejorar la supervivencia y la calidad de vida de los pacientes con cáncer. En la Comunitat Valenciana, ese propósito tiene ya nombre, estructura y más de mil proyectos que lo respaldan.