Hay problemas de salud que empiezan antes de nacer. La salud mental de una madre durante el embarazo, el vínculo que se forma en los primeros meses de vida o la detección temprana de un trastorno del neurodesarrollo en un bebé son factores que condicionan, a menudo de forma decisiva, el desarrollo de una persona. El Hospital Universitari i Politècnic La Fe de Valencia acaba de dar un paso institucional relevante en ese campo: la Conselleria de Sanitat lo ha designado como Unidad de Referencia en Salud Mental Perinatal y de Primera Infancia, el único dispositivo de nivel III de esta especialidad en la Comunitat Valenciana.
Un reconocimiento que llega con cifras que lo avalan
No se trata de un título honorífico. La designación como unidad de nivel III implica que el servicio puede recibir derivaciones desde otros hospitales de toda la comunidad autónoma —desde Obstetricia, Neonatología o Rehabilitación Infantil— y centralizar los casos más complejos. Y la demanda ya existía mucho antes del reconocimiento oficial: desde su creación, la unidad ha atendido a más de 3.300 pacientes y ha realizado más de 23.000 visitas. El dato más revelador del alcance real del servicio es que el 80% de sus pacientes provienen de departamentos de salud ajenos al propio hospital, lo que evidencia una necesidad que desbordaba los límites de su área de referencia.
El contexto epidemiológico justifica plenamente la apuesta. Se estima que los trastornos de salud mental perinatal afectan a entre un 20% y un 25% de las díadas madre-bebé durante el periodo perinatal. Desglosando esa cifra, durante el embarazo, un 7% de las mujeres sufre depresión y entre el 11% y el 15% trastornos de ansiedad; en el postparto, un 14% sufre depresión y un 8% ansiedad. Son porcentajes que, traducidos a personas reales, representan miles de familias que atraviesan uno de los momentos más vulnerables de su vida sin los recursos especializados que necesitan.
Intervenir desde antes del nacimiento
La particularidad de esta unidad no es solo lo que trata, sino cuándo empieza a hacerlo. La intervención arranca en la etapa prenatal, lo que la distingue de la mayoría de dispositivos de salud mental convencionales. La unidad atiende a gestantes y puérperas con trastornos mentales graves o con estrés derivado de embarazos de alto riesgo, así como a recién nacidos y niños de entre 0 y 6 años con riesgo o sospecha de trastornos del neurodesarrollo. También presta atención a familias con dinámicas que pueden perjudicar el desarrollo infantil, incluyendo alteraciones del vínculo temprano o el impacto psicológico de complicaciones obstétricas.
"Se desarrollarán programas de seguimiento longitudinal de poblaciones de riesgo desde la gestación, así como intervenciones específicas en salud mental materna y paterna y en menores de entre 0 y 6 años" - Dra. Ana García Blanco, responsable de la Unidad de Salud Mental Perinatal y de Primera Infancia del Hospital La Fe
Esta capacidad de seguimiento a lo largo del tiempo es precisamente uno de los aspectos que el jefe de psiquiatría infantojuvenil del hospital señala como diferencial del proyecto.
"Uno de los aspectos diferenciales de esta unidad es su capacidad de intervención longitudinal desde la etapa prenatal, así como su integración real con otras especialidades médicas y su papel como referente autonómico en la supervisión de casos complejos" - Dr. Luis Rojo, jefe de Psiquiatría Infantojuvenil del Hospital La Fe
Tecnología e interdisciplinariedad al servicio del diagnóstico más temprano
El abordaje de la unidad combina herramientas que pocas estructuras públicas tienen reunidas en un mismo servicio. Junto a la psicoterapia y las intervenciones psiquiátricas clásicas, se emplean tecnologías como el eye-tracking —que analiza el movimiento ocular para detectar señales de alerta en bebés— y el análisis de biomarcadores. A ello se suman terapias específicas como la terapia de juego, la terapia sistémica o tratamientos diseñados para mujeres gestantes.
El equipo es multidisciplinar por diseño: psicólogos clínicos, psiquiatría infantil, enfermería especializada en salud mental y trabajo social trabajan de forma coordinada con especialistas de Obstetricia, Neonatología y Rehabilitación Infantil. La evidencia científica avala esta orientación: los trastornos mentales graves del adulto se gestan en la infancia, y un diagnóstico precoz y unas intervenciones terapéuticas eficaces pueden influir en las trayectorias evolutivas y cambiar el curso de la enfermedad.
Una red que va más allá del hospital
La unidad no funciona como una isla clínica. Su modelo de trabajo incluye la coordinación con Atención Primaria, servicios sociales, centros educativos y recursos comunitarios, lo que garantiza una atención continua que acompaña al paciente y a su familia fuera del entorno hospitalario. Este enfoque en red es especialmente relevante en los trastornos del neurodesarrollo, donde la intervención temprana no puede limitarse a la consulta médica, sino que debe impregnar el entorno cotidiano del niño.
El impacto esperado de esta designación es concreto: mejorar la detección de psicopatología perinatal, reducir los tiempos de diagnóstico de trastornos del neurodesarrollo, mejorar el pronóstico evolutivo de los menores y reforzar el vínculo familiar desde los primeros compases de la vida. En un país donde la salud mental perinatal es un problema prevalente que requiere un abordaje específico, y donde se debe incidir tanto desde la prevención como desde la reducción de daños , el reconocimiento institucional de una unidad como la del La Fe no es un trámite burocrático: es una señal de que el sistema empieza a tomarse en serio lo que ocurre antes, durante y después de nacer.