Del 21 al 25 de septiembre, una ciudad valenciana de poco más de 80.000 habitantes se convertirá en el epicentro mundial de la ciencia que observa la Tierra desde el espacio. Torrent acogerá el VIII Simposio Internacional sobre Avances Recientes en Teledetección Cuantitativa (RAQRS'VIII), un congreso que reunirá a más de 150 científicos de 16 países en el Auditori municipal para debatir sobre el cambio climático, el agua, los incendios forestales, la inteligencia artificial y, en definitiva, sobre el estado de salud de nuestro planeta. No es poca cosa para una semana de trabajo.
Un congreso con apellidos de peso: NASA, ESA y el Premio Nacional de Investigación 2026
La lista de instituciones participantes habla por sí sola. El simposio cuenta con la colaboración del Goddard Space Flight Center y el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Espacial Española y el Centro Nacional de Estudios Espaciales francés (CNES), junto a universidades y centros de investigación de todo el mundo. En total, se presentarán 132 trabajos científicos —54 comunicaciones orales y 78 pósteres—, con una composición verdaderamente internacional: el 35% de los participantes son españoles y el 65% restante proviene del extranjero, con delegaciones de Francia, China, Estados Unidos, Bélgica, Italia, Países Bajos, Alemania, Reino Unido, Dinamarca, India, Chile, Túnez, Luxemburgo, Suiza y Brasil.
Al frente del congreso se encuentra José Antonio Sobrino Rodríguez, catedrático de Física de la Tierra de la Universitat de València y figura central de este encuentro desde su fundación. Sobrino ha sido reconocido recientemente con el Premio Nacional de Investigación Alejandro Malaspina 2026, en el área de Ciencias y Tecnologías de los Recursos Naturales. Cuenta con 350 publicaciones en revistas científicas de alto impacto, ha liderado más de 80 proyectos financiados por España, la Unión Europea y la Agencia Espacial Europea, y ha dirigido 25 tesis doctorales. En 2019 también fue galardonado con el Premio Jaume I de Investigación, en la categoría de Protección al Medio Ambiente, por sus investigaciones en los cambios planetarios y la creación de algoritmos para calcular la temperatura de la superficie de la Tierra y los océanos.
"Vamos a dedicar cinco días a evaluar el estado de salud de nuestro planeta desde los satélites y a presentar los avances más recientes y las futuras misiones de observación de la Tierra. Disponer de esta información es fundamental para comprender cómo funciona nuestro planeta, cómo está cambiando el clima y qué papel juega el ser humano en esos cambios" - José Antonio Sobrino, catedrático de Física de la Tierra de la Universitat de València y presidente del RAQRS
Mirar desde arriba para entender lo que pasa abajo
La teledetección —la disciplina científica que protagoniza el simposio— puede sonar lejana para quien no se dedica a la ciencia, pero sus aplicaciones son de una concreción sorprendente. Se trata de una disciplina que permite estudiar la superficie terrestre, los océanos y la atmósfera a partir de datos obtenidos por satélites y otros instrumentos de observación. Dicho de otro modo: es la ciencia que convierte las imágenes captadas desde el espacio en respuestas concretas sobre lo que está ocurriendo en la Tierra.
¿Cuánto ha retrocedido el glaciar de los Pirineos en los últimos veinte años? ¿Dónde hay riesgo de incendio antes de que el fuego se declare? ¿Qué zonas de una ciudad sufren más el calor extremo en verano? Los satélites ya tienen respuesta para todo eso. Como explica Sobrino, "hoy podemos analizar prácticamente cualquier cambio que se produzca en la superficie terrestre gracias a los satélites: la atmósfera, los océanos, las capas de hielo, los gases de efecto invernadero o los cambios en la cobertura terrestre", y además con series históricas que permiten conocer su evolución a lo largo de décadas.
El programa del simposio abordará cuestiones de plena actualidad científica y social: la gestión del agua y la sequía, la agricultura y la seguridad alimentaria, los incendios forestales, el seguimiento de los ecosistemas, las islas de calor urbanas y la mejora de las observaciones mediante inteligencia artificial. También se presentarán nuevos satélites térmicos de alta resolución, capaces de obtener mapas de temperatura de hasta 50 metros de precisión, y avances en la observación de la vegetación, los recursos hídricos o el estado de las cosechas.
Veinticuatro años de ciencia con sede en Torrent
Lo que comienza esta semana de septiembre no es algo improvisado. El RAQRS es una serie de congresos internacionales fundada por Sobrino que desde 2002 reúne periódicamente en Torrent a especialistas de todo el mundo en observación de la Tierra, con ediciones celebradas en 2002, 2006, 2010, 2014, 2017, 2022 y 2024. La octava edición en 2026 suma ya 24 años de vínculo ininterrumpido entre la ciudad y la comunidad científica internacional especializada en observación de la Tierra.
La alcaldesa de Torrent, Amparo Folgado, recibió a Sobrino este martes para conocer de primera mano el programa definitivo del congreso. La regidora no ocultó su satisfacción ante un encuentro que, edición tras edición, coloca a la ciudad en los circuitos científicos de mayor nivel mundial.
"Ya no podemos decir que no lo sabíamos o que no lo veíamos. Tenemos datos, imágenes y conocimiento científico. El siguiente paso es saber aprovecharlos para afrontar mejor problemas como los incendios, la gestión del agua, los fenómenos extremos o los efectos del cambio climático" - Amparo Folgado, alcaldesa de Torrent
La frase de Folgado resume, en realidad, el espíritu de todo el simposio: la información existe, los instrumentos para obtenerla también. Lo que queda es la voluntad política y social de utilizarla. Las investigaciones del equipo que lidera Sobrino se centran especialmente en la teledetección térmica, el estudio de la temperatura de la superficie terrestre y marina, la evapotranspiración, las islas de calor urbanas, la vigilancia de los incendios forestales y la calibración y validación de los datos obtenidos por satélite —una agenda científica que, leída desde la tierra, suena a respuestas para los grandes problemas del siglo.