Un congreso científico internacional sirvió este lunes de escenario para un anuncio que va más allá de la ciencia: la alcaldesa de Torrent, Amparo Folgado, comunicó ante más de 150 investigadores de 16 países que llevará al Pleno municipal la propuesta para nombrar Hijo Adoptivo de la Ciudad de Torrent al catedrático José Antonio Sobrino, fundador del simposio que desde hace 24 años convierte a esta localidad valenciana en capital mundial de la teledetección cuantitativa.
El anuncio se produjo durante la inauguración del VIII Simposio Internacional sobre Avances Recientes en Teledetección Cuantitativa (RAQRS'VIII), celebrada en el Auditori de Torrent. No podría haber elegido mejor momento ni mejor audiencia: los mismos científicos que acuden año tras año atraídos por el evento que Sobrino creó fueron testigos directos del reconocimiento institucional a quien lo hizo posible.
Un científico con décadas de vínculo con Torrent
La figura de José Antonio Sobrino es difícil de resumir en unas pocas líneas, pero los datos hablan por sí solos. Director de la Unidad de Cambio Global de la Universitat de València y del Image Processing Laboratory, su trabajo se centra en el estudio de los cambios que sufre el planeta a través de satélites de teledetección y el tratamiento digital de las imágenes que estos generan. Acumula 350 publicaciones en revistas científicas de alto impacto, ha liderado más de 80 proyectos financiados por España, la Unión Europea y la Agencia Espacial Europea, y ha dirigido 25 tesis doctorales.
Su relación con Torrent no es circunstancial. Sobrino puso en marcha en la ciudad la primera edición del RAQRS en 2002 y ha mantenido desde entonces a Torrent como sede permanente de un encuentro que reúne a investigadores de las principales universidades, centros científicos y agencias espaciales del mundo. Más de dos décadas de fidelidad a una ciudad que ahora quiere devolverle el gesto con su máxima distinción honorífica.
"Has llevado el nombre de Torrent contigo y has traído el mundo científico a Torrent" - Amparo Folgado, alcaldesa de Torrent
El mejor año de su carrera como telón de fondo
El momento del reconocimiento no es casual. Este verano, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades galardonó a Sobrino con el Premio Nacional de Investigación Alejandro Malaspina 2026, en el área de Ciencias y Tecnologías de los Recursos Naturales. El reconocimiento le fue concedido por "la excelencia de su trayectoria investigadora, la originalidad e innovación de su línea de investigación y su destacado liderazgo científico", y está dotado con 30.000 euros. Se trata de uno de los galardones más prestigiosos de la ciencia española, lo que convierte a 2026 en, probablemente, el año más brillante de una carrera ya de por sí excepcional.
A ese premio se suman el Rey Jaime I de Protección del Medio Ambiente 2019, el Premio de Investigación de la Sociedad Geográfica Española 2019-2020 y, con especial valor simbólico para esta historia, el Premio Carta de Poblament de Torrent 2010 en la modalidad de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente: el primer reconocimiento formal que la ciudad le otorgó, dieciséis años antes de que llegue el que puede ser el más emotivo.
"El nombramiento de Hijo Adoptivo es una de las máximas distinciones que puede conceder Torrent. Trasladaré al Pleno la propuesta para reconocer una trayectoria científica excepcional y su vinculación permanente con nuestra ciudad" - Amparo Folgado, alcaldesa de Torrent
150 científicos, 16 países y el planeta en el punto de mira
El RAQRS'VIII, que se celebra hasta el 25 de septiembre en el Auditori de Torrent, no es un congreso menor. Reúne durante cinco jornadas a más de 150 científicos de 16 países, con un total de 132 trabajos presentados: 54 comunicaciones orales y 78 pósteres. El 65% de los participantes procede del extranjero. Entre las instituciones representadas figuran la Agencia Espacial Europea, la Agencia Espacial Española, el Goddard Space Flight Center y el Jet Propulsion Laboratory de la NASA, y el CNES francés, además de universidades y centros de investigación de todo el mundo.
El programa aborda desde la seguridad alimentaria y los bosques hasta las islas de calor urbanas, el cambio climático, la inteligencia artificial aplicada a la observación espacial y las nuevas misiones satelitales. El objetivo es tan ambicioso como necesario: traducir los avances científicos de la teledetección en soluciones reales para un planeta que no para de cambiar.
La sombra de la DANA, presente en el debate científico
La alcaldesa no evitó mencionar lo que todavía pesa en la memoria colectiva de la Comunitat Valenciana. La catástrofe de la DANA de 2024 sobrevoló su discurso inaugural como recordatorio de por qué este tipo de ciencia importa más allá de los laboratorios y las revistas académicas.
"Después de lo que vivimos con la DANA de 2024, sabemos que disponer de mejores datos, conocer con mayor precisión nuestro territorio y avanzar en nuestra capacidad de anticipación no es una cuestión puramente académica. Ese conocimiento puede ayudarnos a prevenir, reaccionar, evaluar daños y diseñar ciudades y territorios más seguros" - Amparo Folgado, alcaldesa de Torrent
La mesa inaugural contó también con la presencia de Rafael Sebastián Aguilar, director general de Ciència i Investigació de la Generalitat Valenciana; José M.ª Montiel Company, vicerrector de Innovación y Transferencia de la Universitat de València; y el propio Sobrino, en calidad de presidente y fundador del simposio. Cuatro décadas mirando el planeta desde el espacio para entenderlo mejor desde la Tierra: esa es, en esencia, la razón por la que Torrent quiere que José Antonio Sobrino lleve para siempre el título de hijo de su ciudad.