Hi ha obres que, quan apareixen, generen perplexitat. I hi ha editorials que, dècades després, tenen el criteri de reconéixer que eixa perplexitat era, en realitat, admiració mal gestionada. Això és, en essència, el que proposa la Institució Alfons el Magnànim —l'editorial de la Diputació de València— en inaugurar Entramats, la seua nova col·lecció dedicada al còmic, amb la recuperació d'El Peu Fregit, de Miguel Calatayud. Una obra publicada originalment en 1997 que desconcertà bona part de la crítica i que hui es reedita com el que sempre va ser: una peça fonamental de la historieta espanyola contemporània.
Una col·lecció amb vocació d'arxiu viu
Entramats no naix per a omplir un buit comercial, sinó per a cobrir un deute cultural. La col·lecció té com a objectiu recuperar títols essencials del còmic valencià mitjançant edicions que combinen la cura editorial amb una contextualització crítica. Cada volum es concep com un llibre-objecte que convida a una lectura activa, amb estudis especialitzats integrats que amplien i enriquixen l'obra original. La direcció recau en Daniel Tomás, director de continguts del Saló del Còmic de València, el que afig al projecte una perspectiva des de dins del sector.
L'elecció d'El Peu Fregit (publicat originalment per Edicions de Ponent en 1997) com a primer títol difícilment podria ser més encertada. L'obra narra la història de Jaume el Barbut, un bandoler de finals del segle XVIII, a través d'auques, plecs de cordell, estampes i altres formes de literatura popular valenciana, mentre desplega simultàniament un llenguatge gràfic d'una modernitat que encara hui resulta sorprenent. És una paradoxa tan deliberada com brillant: com més s'enfonsa en la tradició, més contemporània es torna.
Avantguarda construïda sobre la tradició popular
El que fa singular a Calatayud —i el que explica la vigència d'esta obra quasi trenta anys després de la seua publicació— és que no entén l'experimentació com a ruptura, sinó com a diàleg. Lluny de donar l'esquena a les formes populars de comunicació, les convertix en l'andami mateix de la seua proposta gràfica. El resultat és un còmic que reivindica la historieta com a hereu legítim d'una llarga tradició narrativa: la del gravat popular, la del plec de cordell, la de l'auca. El mateix gènere que sovint ha hagut de justificar-se com a art troba ací les seues arrels més profundes.
Durant els anys 80, Calatayud va ser un dels principals representants de l'anomenada «línia clara valenciana», un corrent que va marcar el còmic espanyol de l'època. Però El Peu Fregit representa una cosa distinta: el salt cap a un territori on l'autor dicta les seues pròpies regles. Calatayud va revolucionar el camp de la il·lustració des dels seus començaments amb el seu particular enfocament estètic i conceptual, tant en la historieta gràfica com en els llibres infantils i juvenils.
Tres estudis per a envoltar l'obra des de distints angles
Esta nova edició d'Entramats no es limita a reimprimir l'original. Incorpora tres estudis que amplien la lectura des de perspectives complementàries. El primer, titulat 'Balada de glòria i botí', està firmat per Felipe Hernández Cava, Premi Nacional del Còmic, que recorre l'univers creatiu de Calatayud i explora la relació entre la seua obra i el paisatge cultural de les serres del sud d'Alacant i el nord de Múrcia: un territori que en esta història no és decorat, sinó protagonista silenciós. El segon text, 'El Peu Fregit: elogi de la literatura popular', de Jordi Giner, analitza el diàleg que l'obra establix amb les formes tradicionals de comunicació i com eixa apropiació és una constant en tota la trajectòria de l'autor. El volum es tanca amb una 'Ressenya històrica de Jaume el Barbut', a càrrec de Gonzalo Martínez Español, cronista oficial d'Aspe, que reconstruïx el context històric del personatge i l'origen d'una de les llegendes més persistents del sud valencià.
L'artista darrere de l'obra
Nascut a Aspe (Alacant) en 1942, Calatayud és un dels il·lustradors més rellevants del panorama espanyol des que va començar la seua carrera, a finals dels anys 60, i ha cultivat la literatura infantil, el disseny i el còmic. Va estudiar en l'Escola d'Arts Aplicades de Múrcia i es va llicenciar en l'Escola Superior de Belles Arts de Sant Carles de València. Ha publicat 49 llibres de ficció il·lustrats, sis dels quals amb textos i idees pròpies, i ha publicat 10 àlbums d'historieta gràfica dels quals també és autor dels textos.
El seu palmarés és difícilment igualable dins de la il·lustració espanyola. Entre els seus guardons destaquen el Primer Premi del Ministeri de Cultura a les Millors Il·lustracions de Llibres Infantils i Juvenils —obtingut en dos ocasions, en 1989 per Una de indios y otras historias i en 1991 per Libro de las M'Alicias—, el Premi a la Millor Obra del Saló del Còmic de Barcelona per El pie frito en 1998 i el Premi Nacional d'Il·lustració concedit en 2009 pel conjunt de la seua obra. Este últim guardó, concedit pel Ministeri de Cultura i dotat amb 20.000 euros, s'atorga des de 2008 a tota una carrera, no a una obra particular. Una distinció que, en el cas de Calatayud, resulta del tot coherent: el seu llegat no cap en un sol títol.
Amb Entramats, la Institució Alfons el Magnànim fa un pas que va més enllà de la nostàlgia editorial. Recuperar El Peu Fregit no és només rescatar un còmic difícil de trobar; és reivindicar que el còmic valencià té un patrimoni que mereix ser conservat, estudiat i posat en valor amb el mateix rigor amb què es tracten altres formes d'expressió artística. Si la col·lecció manté el nivell d'este primer volum, Entramats té totes les paperetes per a convertir-se en una referència imprescindible dins de la història cultural del País Valencià.