Després d'anys d’absència i sis mesos de intensa restauració, el Betlem Monumental de Bancaja torna a brillar a València. Amb 1.000 figures modelades a mà, escenaris de 200 metres quadrats i detalls minuciosos, esta joia de la tradició nadalenca ha sigut posada a punt per l’escultora i restauradora Ana Belén Vida (juntamwnt amb altres professionals)l, qui ens conta en exclusiva els reptes, les emocions i els secrets darrere d’esta obra única que torna a emocionar valencians i visitants per igual.
Després d’estos dos anys de treball, com definiríes l’experiència de restaurar un Betlem tan monumental i amb tanta història com el de Bancaja?
La restauració del Betlem ha requerit molt de temps i dedicació, perquè estem parlant d’una instal·lació de 200 metres quadrats amb diferents escenaris i desnivells pronunciats que li donen un aspecte realista i complex de paisatge. Per poder abordar-lo, les peces es van dur al Taller de les Filles de Lluna en diferents etapes durant aproximadament sis mesos. Allí es va realitzar una neteja general, la consolidació d’algunes estructures i la reintegració de fragments de l’escenografia que s’havien danyat. A més, es van restaurar tretze conjunts de primer pla al taller de Mayo, escultor de les figures, i jo vaig intervenir directament en unes 50 figures, treballant de manera delicada per respectar tant el modelat com la policromia original. Va ser un treball laboriós però molt gratificant, perquè permet que l’obra continue brillant amb tot el seu esplendor.
Havies afrontat una restauració tan peculiar com esta?
He restaurat al llarg de la meua carrera tallats en fusta i alguna terracota, però mai un projecte d’esta complexitat i magnitud. Este Betlem no sols és enorme, sinó que té una combinació de tècniques, materials i detalls que el fan únic. L’escenografia, els desnivells, les figures originals creades a mida… tot això el converteix en un repte diferent a qualsevol altra restauració que haja realitzat.
Quins van ser els majors reptes durant la restauració?
Per exemple, el conjunt de l’escribà, ubicat a la zona de l’empadronament al Betlem, és una terracota amb dues figures de peu dialogant i escrivint al voltant d’una taula. Estava trencada en tres o quatre punts, i restaurar-la implicà tornar a ensamblar totes les peces amb precisió perquè encaixaren perfectament, sense que es notara cap intervenció. Mantenir el detall dels vestits i les expressions va ser especialment delicat. Cada moviment havia de ser molt mesurat per no danyar res.
Hi hagué alguna escena que necessitara un cuidat especial o que t’emocionara particularment?
Sí, sens dubte la zona d’Egipte i els vaixells del port del Caire. Hi ha tres vaixells, dos carguers i un de guerra, que tenien desperfectes a la proa, la popa, les veles i els màstils. Les veles mesuren més d’un metre i mig d’ample, per la qual cosa la seua restauració va ser molt delicada. Va ser un treball bonic i especial, perquè és alguna cosa que no es troba cada dia: restaurar vaixells a escala dins d’un betlem monumental, amb tots els detalls que inclou.
Què creus que fa especial este Betlem respecte a altres monumentals?
És un betlem monumental de 200 metres quadrats, amb un disseny i documentació que van començar el 1990 i van finalitzar el 1996. Les figures són totes de l’escultor José Luis Mayo, pensades específicament per a cada escena. A més, van col·laborar molts professionals: Carmen Chafer, una belenista de renom que va pintar l’arquitectura i els paisatges; David López, que va pintar els mosaics del palau a l’oli; Enrique Sanz, maquetista expert; i artesans de vegetació de Catalunya que van fer els arbres amb fulles de llautó troquelat i acer, així com pitères i figueres de plom. Tot això genera un conjunt complet, únic i ric en detalls, amb escenes originals, arquitectura a escala, vegetació realista i narrativa històrica.
Has pogut parlar amb els artistes que van participar en el Betlem?
Sí, molts d’ells els conec personalment. Jo també vaig participar en el muntatge del Betlem en anys anteriors, així que vaig tindre contacte directe amb alguns dels artistes i col·laboradors. De fet, tenim plans de reunir-nos tots els que puguem per visitar la instal·lació junts i recordar el treball realitzat.
Com ha canviat la teua percepció de l’obra després de treballar tan a prop en la seua restauració?
La meua admiració pel Betlem s’ha multiplicat. Veure’l tan de prop i treballar en cada peça m’ha permés apreciar la professionalitat i resistència de l’obra. L’estructura de metal i alumini i l’escenografia en resina i fibra de vidre fan que siga lleugera, resistent i transportable, alguna cosa essencial per a un betlem que ha viatjat per tantes ciutats. Originalment estava fet en escaiola, però es va adaptar a resina i fibra perquè suportara els trasllats, i és impressionant com cada detall resisteix el pas del temps.
A més del seu valor artístic i històric, quina importància creus que té este Betlem per a la tradició nadalenca a València?
València és una terra belenista, amb moltes associacions que exposen betlems a la ciutat. Però este betlem, per la seua dimensió, cura i riquesa de detalls, atrau tant a historiadors com a xiquets i famílies. Fins i tot és accessible per a persones amb discapacitat, gràcies a una locució que guia la visita i dues pantalles grans que permeten veure les escenes amb detall, garantint que tots puguen gaudir d’este espectacle nadalenc.
Personalment, quan Bancaja et va cridar per a la restauració, què vas sentir?
Molta il·lusió. Els que hem muntat el Betlem sempre gaudim molt treballant en ell, i teníem moltes ganes que tornara a instal·lar-se a València. Poder restaurar-lo i veure’l de nou complet va ser emocionant i molt gratificant.
