Si a Vicent Venancio li hagueren dit fa 40 anys que el de Meliana seria el club de pilota amb més esportistes i la seua escola la de més alumnes de tot el mapa pilotari valencià, probablement no ho haguera cregut. O potser sí. Potser ell sabia que la llavor que va començar a plantar, gràcies al seu esforç i la seua il·lusió, en els carrers de Meliana fa quatre dècades tindria un dia una recompensa com esta. De segur que ara, com siga i on siga, ho estarà disfrutant.
Meliana, municipi de l'Horta Nord amb més de 10.600 habitants, és un dels fortins de la pilota en la província de València i el seu club de pilota, presidit per José Orts, un dels seus emblemes. L'entitat va ser fundada en 1969 però la seua legalització no va arribar fins a la temporada 1986-1987, quan, per primera vegada, va participar en competicions federatives. Per aquells anys, la tasca del "tio" Venancio amb molts xiquets del poble, ensenyant-los i transmetent-los la passió per la pilota, va ser decisiva per a la supervivència d'aquella menuda llavor. Aquells aprenents de pilotari, aquella colla de "nets" de Venancio van agafar el seu relleu. Hui, en 2023, gràcies a ells (i elles), la llavor és un arbre fort i robust sobre el qual creixen noves i prometedores llavors.
El club de Meliana és el més representat en les categories i les competicions de la Federació de Pilota Valenciana. Entre els jocs escolars i les competicions de clubs, al voltant de cent esportistes defensen l'escut del club i l'escola de pilota de Meliana. Un fet que porta repetint-se des de fa anys. Malgrat la maleïda pandèmia i malgrat totes les adversitats que viu l'esport amateur, també la pilota, el club de Meliana sempre respon.
La prova del cotó són els resultats. Enguany, en competicions com ara l'autonòmic de galotxa Trofeu El Corte Inglés, Meliana ha presentat fins a 19 equips i ha "colat" fins a quatre en les semifinals de diferents categories, entre elles la femenina (a un pas de jugar la final femenina contra el Marquesat) i les curtes (tres semifinalistes). Al mateix temps, fins a onze pilotaris s'han inscrit en el campionat Individual de galotxa.
En les tres parets, cinc parelles del club de Meliana han participat en l'autonòmic de frontó, amb un finalista en la final femenina B.
El cas és que l'afició que va llaurar Venancio a la pilota en el carrer ha anat evolucionant amb el pas dels anys en Meliana. Ara per ara, en el club es practiquen pràcticament totes les modalitats. El mig centenar d'alumnes de l'escola saben el que és jugar a galotxa i raspall, però també a frontó i escala i corda, malgrat que al poble no hi haja trinquet. De fet, en categoria cadet, un equip de Meliana ja té assegurada la classificació per a la final i encara hi ha possibilitats d'una final entre dos equips del mateix club. A més, també hi ha jugadors cadets i un juvenil en les semifinals de l'Individual de galotxa.
És el sucós fruit que ara es pot collir gràcies a la preparació i la dedicació d'un cos de monitors i tècnics que formen als més menuts amb un objectiu primordial: que disfruten de la pilota. Com està fent-se en el campus de pilota que conclou hui. Amb més de 20 anys en funcionament, més d'una trentena de xiquets i xiquetes han provat la pilota en estes dates. Una bona manera d'enganxar-se a la roda. En el tancament del campus participarà Víctor Bueno, jugador professional d'escala i corda i gran referent del trinquet per a l'afició de Meliana.
El carrer de pilota Vicent Venancio (no podia ser batejat amb altre no) és el cor on batega el sentiment de Meliana envers l'esport dels valencians. I de les valencianes. Amb vora una quinzena de jugadores, Meliana avança a passos de gegant en el raspall femení. En l'autonòmic, fins a tres equips estan classificats per a les semifinals de la segona categoria B. En primera categoria, entre les jugadores d'elit, Meliana també té el seu equip en una competició que continua creixent. I va a més. Natalia, jugadora aleví de l'escola, jugarà la fase final de l'individual de raspall demà en Favara. Emma Gallego, Mar Devís, Marta Orts ja han participat amb les categories inferiors de la selecció. Aina Quadrat va estar en la preselecció per al Mundial d'Alzira. Hi ha nivell.
El sentiment i la devoció del passat, el treball i els resultats del present i la il·lusió del futur es retrobaran esta nit amb el sopar que el club ha preparat al carrer de pilota per a celebrar el tancament de la temporada. Entre els cents esportistes federats, entre tota la gent vinculada al club, entre els familiars i amics dels grans protagonistes del club de Meliana, entre les converses i les bromes, entre les anècdotes d'altre any de piota, el record del "tio" Venancio continuarà present. Sempre ho està.