A la redacció de Valencia Extra hem conversat amb Davelyn Tardi, directora de Comunicació de Discover Puerto Rico, que ens ha visitat per a presentar-nos la riquesa cultural i turística de l’illa. Tardi ens ha parlat del vincle entre Puerto Rico i Espanya —especialment amb València—, de l’auge del turisme cultural i gastronòmic, i de per què l’illa caribenya és molt més que platges paradisíaques.
Per a algú que mai ha estat a Puerto Rico, com el descriuries? Quins són els seus principals atractius?
La millor manera de descriure Puerto Rico és com un destí que, encara que està al Carib, és molt més que platja, sol i arena. La nostra herència combina tres arrels —la africana, l’espanyola i la taïna— i això es reflectix en la nostra gastronomia, la nostra cultura i la nostra música. Tot plegat fa de Puerto Rico un lloc únic, amb una energia especial i una calidesa que convida a descobrir-lo i a conéixer la seua gent.
Parlaves de música i gastronomia, dos pilars molt forts de Puerto Rico. Què aporta la música portorriquenya a països com Espanya?
Especialment amb València tenim una connexió musical molt forta, i això es deu en part a les nostres arrels espanyoles. Moviments com el reggaeton o la salsa tenen el seu origen en ritmes autòctons com la bomba i la plena. La música reflectix la nostra història i l’ànima del Carib. Des de Ricky Martin fins a Bad Bunny, la música ens ha posat al mapa i ha despertat l’interés del món per conéixer Puerto Rico.
A més, l’illa és un destí musical: pots assistir a un concert, aprendre salsa o simplement deixar-te portar pel ritme als carrers. No és el mateix aprendre salsa a València que aprendre-la a Puerto Rico.
Quins llocs recomanaries més enllà de les platges?
Les platges sempre són una gran opció —tenim més de 300 milles de costa—, però hi ha molt més. El Vell San Juan és un punt imprescindible: el seu casc històric, amb més de 500 anys, conserva una arquitectura colonial preciosa. Allà es troben els forts d’El Morro i San Cristóbal, els empedrats blaus i els colorits balcons que fan tan especial la ciutat.
També recomane visitar El Yunque, un bosc plujós a l’est del país, perfecte per a connectar amb la natura i gaudir de cascades i senders únics.
I una cosa màgica: Puerto Rico alberga tres de les cinc badies bioluminescents del planeta, on l’aigua brilla de nit davall les estreles.
Per descomptat, no es pot deixar de tastar la nostra gastronomia: des de la ruta del porc rostit a Cayey fins als rons de Ponce. L’ideal és quedar-se almenys una setmana per a assaborir l’illa com es mereix.
Quin tipus de turisme esteu atraent des d’Europa i quin busqueu?
El nostre objectiu és atraure un turista responsable, que respecte les nostres comunitats i valore la nostra cultura. El turisme cultural és un dels més demandats: hi ha rutes de la salsa, de la plena o de la bomba, experiències que acosten el visitant a les nostres arrels.
També estem potenciant el turisme gastronòmic, perquè volem que la gent associe Puerto Rico amb una cuina autèntica: des d’un mofongo fins a una pinya colada —que va nàixer a la nostra illa—.
I, per descomptat, el turisme de natura i sostenibilitat. Comptem amb una certificació local que acredita hotels i atraccions responsables. Volem que el turista gaudisca dels nostres recursos, però també que els preserve.
València té un esperit mediterrani molt particular. Trobes paral·lelismes amb Puerto Rico?
Totalment. Mengem molt arròs, així que un valencià ha de tastar el nostre arròs blanc amb fesols, un dels nostres plats més tradicionals. També compartim este esperit festiu: Puerto Rico és alegre, fester, amb música i ball a cada cantonada.
A més, tenim un vincle històric i lingüístic que ens unix. Espanya és hui el nostre mercat internacional més important. Comptem amb 12 vols setmanals directes entre Madrid i San Juan operats per Iberia, cosa que facilita la connexió amb Espanya i amb tot el continent europeu.
Teniu dades del turisme espanyol cap a l’illa?
Sí, l’any passat el mercat espanyol va créixer un 16%, cosa que és molt encoratjadora. A més d’Espanya, el Regne Unit, Colòmbia i Mèxic són altres mercats clau. Volem que els visitants europeus descobrisquen que Puerto Rico és un Carib diferent: no tenim resorts amb polsereta ni el típic model “tot inclòs”. És un destí que invita a viatjar, explorar i enamorar-se de l’illa.
Com està evolucionant la indústria turística a l’illa?
L’any passat vam rebre 66 milions de passatgers, una xifra rècord. Estem treballant per a descentralitzar el turisme, portant visitants més enllà de San Juan perquè altres regions també se’n beneficien. Estan sorgint hotels menuts, projectes sostenibles i experiències autèntiques liderades per joves portorriquenys.
La música també ha sigut clau: el fenomen Bad Bunny ha despertat un nou interés per la nostra cultura. I el més important: hem elevat la qualitat del producte turístic. Puerto Rico hui oferix un nivell d’hospitalitat i d’experiències a l’altura dels destins més exigents del món.
Esteu col·laborant amb administracions o empreses espanyoles per a fomentar el turisme?
Sí, treballem activament amb els principals majoristes —com El Corte Inglés o Halcon Viajes— per a incloure Puerto Rico als seus paquets i orientar les agències. A més, comptem amb una comunitat portorriquenya a Madrid que actua com a ambaixadora natural del destí.
La relació amb Espanya és constant, amb diàlegs i acords que faciliten la promoció i els vols directes.
Per a acabar, quin missatge enviaries al públic valencià?
Que ens consideren no sols com un destí de platges, sinó com una experiència completa que els marcarà positivament. Puerto Rico és natura, història, música i una calidesa humana que enamora. Els esperem amb els braços oberts. A discoverpuertorico.com poden trobar itineraris i recomanacions per a planificar el seu viatge.
La invitació és clara: atreviu-vos a enamorar-vos de Puerto Rico.