L'Oceanogràfic de València ha començat a exhibir una de les meduses més grans que habiten en la mar Mediterrània, la medusa de barril ('Rhizostoma luteum'), una espècie que pot superar el mig metre de diàmetre, aconseguir els 40 quilos i arribar a mesurar dos metres de longitud. D'esta manera, l'aquari es convertix en el primer i l'únic d'Espanya a mantindre i presentar esta espècie en un mig controlat.
L'Oceanogràfic va rebre els pòlips --les primeres etapes del cicle de vida de les meduses-- de l'aquari de Biarritz (França), gràcies a la col·laboració que existix entre totes dues institucions, segons ha informat l'entitat en un comunicat.
El conservador de peixos i invertebrats de l'Oceanogràfic, Mario Roche, ha subratllat que esta és "una oportunitat única per a acostar als visitants la bellesa i la raresa d'una de les meduses més imponents, una espècie, a més, molt delicada i difícil de mantindre en entorns controlats".
El públic que s'acoste a la instal·lació de 'Mediterrani' de l'Oceanogràfic podrà "gaudir de la bellesa" de la medusa de barril i aprendre sobre el seu paper en l'ecosistema marí.
Esta espècie és fàcilment recognoscible a simple vista, ja que presenta uns grans tentacles que s'assemblen a la forma dels barrils, d'ací el seu nom comú. Així mateix, es va descobrir en 1827 i no es va tornar a identificar un altre exemplar fins a l'any 2012, quan es va albirar en aigües de la mar d'Alborán.
L'Institut de Ciències Marines d'Andalusia (ICMAN-CSIC), situat a Puerto Real (Cadis), va ser el primer a aïllar pòlips de la medusa de barril, que es caracteritza per ser un microecosistema, és a dir, pot albergar a diferents espècies, tant sobre com dins d'ella. A més, és una de les poques espècies que manté a les seues larves fins que les allibera en un ambient propici.
El terme 'luteum' del seu nom científic 'Rhizostoma luteum' prové del llatí i significa groc, un color que fa referència al seu distintiu color daurat, que el distingix d'altres espècies de meduses.
La medusa de barril és present en la mar Mediterrània i també s'ha observat en aigües de l'Atlàntic Oriental, una espècie molt cridanera quan apareix en les costes i que el seu albirament ha augmentat en els últims anys.