Valencia vive hoy una de sus citas gastronómicas más esperadas: el World Paella Day 2025. Este evento, que se ha consolidado como un homenaje global a la paella, reúne a 12 cocineros de todo el mundo con la misión de defender la identidad de su país a través de un plato valenciano universalmente reconocido.
La competición no es solo una carrera por el trofeo, sino es una experiencia que combina tradición, innovación y cultura culinaria. Los participantes se enfrentan a la presión de representar a sus países, adaptarse a las técnicas valencianas y, al mismo tiempo, imprimir su propio estilo.
Entre los finalistas destacan dos chefs que encarnan la pasión y la diversidad de la gastronomía internacional: Ian Escobar, de Uruguay, y Roger Sandoval Borges, de Puerto Rico. En sendas entrevistas con este medio, ambos han comentado su experiencia personal en el concurso.
Uruguay: entre el campo y la técnica
Ian Escobar, con más de 25 años de experiencia, recuerda sus primeros pasos en la gastronomía del interior de Uruguay, entre tareas de campo y preparaciones tradicionales como embutidos, quesos y conservas. Formado como técnico en Gastronomía en Montevideo, trabajó en hoteles y restaurantes de prestigio en toda Latinoamérica, donde profundizó en las cocinas regionales y el uso de productos locales.
Su receta para el World Paella Day es un homenaje a sus raíces: “Mi plato cuenta la historia de un país cárnico, pero también de recolección. Traje ingredientes humildes, los que realmente consumíamos en el campo, como tomates, hongos y pescado, y eso hace que convencer al jurado sea un desafío mayor. No se trata solo de elegir lo mejor de Uruguay, sino de transmitir el sabor y la historia de nuestra cultura”.
Escobar habla con entusiasmo de la fase final: “Es muy difícil, porque cada competidor es un desafío en sí mismo. Hay un factor suerte, pero también se necesita conocimiento, práctica y respeto por un plato tan emblemático como la paella. Me vine a llevar el trofeo, pero la experiencia de aprender y compartir con otros paelleros de Valencia ya ha sido increíble”.
Sobre la proyección profesional en caso de ganar el concurso, añade: “Esto ya posiciona a Uruguay a nivel internacional. Representar a mi país en un evento así es un orgullo, y coronar todo este camino con el trofeo sería la gloria”.
Puerto Rico: pasión y sabor caribeño
Roger Sandoval Borges, chef boricua y líder del equipo Carne con Carne, dejó el mundo del diseño de cocinas para liderar detrás del fogón. Su especialidad combina sabores caribeños con técnicas internacionales, y su lema, “Con amor y manteca”, refleja la calidez y autenticidad de su cocina.
Aunque la paella no es un plato típico de Puerto Rico, el cocinero pone de manifiesto la importancia del arroz en la gastronomía puertorriqueña: “Acá comemos mucho arroz con cosas, y es un plato que se lleva en ocasiones especiales. Porque nos une, lo emocionante es poder comer todos en la mesa”.
Sandoval Borges asegura que su versión refleja la identidad de su territorio: "La receta no la tomé, la creé. Hicimos un tour por todo el país buscando opiniones de chefs y expertos, seleccionando ingredientes que conectaran con nuestras raíces. Traer esto aquí es representar a Puerto Rico en un escenario internacional y mostrar que podemos hacer una paella con identidad propia”.
Sobre su experiencia en el certamen, comenta: “Es increíble ver cómo un plato puede unir a tanta gente. Desde Puerto Rico nos apoyan en redes, nos envían mensajes, y eso te da una fuerza enorme”. Respecto al impacto de ganar, añade: “Si en Puerto Rico fue impresionante, aquí será a escala mundial. Es una oportunidad única para proyectar nuestra cocina y nuestra cultura frente a un público global, va a ser impresionante”.
¿Cómo es la competición?
La cita tiene lugar en la Marina de Valencia, en la Plaza del Agua junto al Tinglado 2, y promete ser un espectáculo para todos los sentidos. La jornada da comienzo a las 10:00 con las semifinales, donde los 12 cocineros internacionales enciendan los fogones para convencer al jurado. Cada plato es una interpretación personal de la paella, con ingredientes locales de cada país y técnicas propias, en una auténtica celebración de la diversidad culinaria.
A partir de las 14:00 se disputará la gran final entre los seis aspirantes seleccionados, con la proclamación del ganador prevista para las 17:15. La jornada continuará hasta las 19:00 con showcookings y degustaciones para todos los asistentes, creando un ambiente de fiesta gastronómica donde se podrán probar las propuestas más creativas y originales.