La capital valenciana será este mes de septiembre epicentro del Galápagos Day, un evento que reunirá en València a la comunidad científica internacional para poner en común los proyectos de conservación y biodiversidad que guiarán el camino hacia la sostenibilidad en el futuro. El evento está organizado por la Universidad San Francisco de Quito (USFQ), el Galápagos Science Center y GAIAS Europa, el 'hub' de la USFQ ubicado en València.
Hablamos con Rafael Jordá, director de GAIAS Europa, principal entidad organizadora, sobre el encuentro que tendrá lugar los días 23, 24 y 25 de septiembre y también acerca del modelo educativo de este centro universitario internacional establecido en València desde 2023.
¿Cómo y cuándo se gestó la organización de esta jornada?
La idea de esto empezó hace un año. Somos la Universidad San Francisco de Quito y optamos por la ciudad de València como nuestra puerta de entrada a Europa. Uno de nuestros pilares es la investigación en conservación, ecología, cambio climático, biodiversidad y tenemos la suerte de contar con dos centros de investigación que están ubicados en dos lugares únicos del mundo. Uno de ellos está en las Islas Galápagos, que es el archipiélago mejor conservado del mundo; y el otro está en el Parque Nacional Yasuni, en la Amazonía ecuatoriana, que está considerado el lugar de la Tierra con la mayor biodiversidad por metro cuadrado.
Estos son dos laboratorios naturales que no se pueden reproducir ni en Europa ni en Estados Unidos. Eso nos llevó a que hace un año pensamos que era muy importante promover la divulgacion de trabajos de investigación en biodiversidad con algunos de nuestros ‘partners’ internacionales como la Universidad de Carolina del Norte o la Universidad de Edimburgo y también con actores valencianos importantes como el Oceanogràfic o la Universitat Politècnica de València.
Pensamos que era el momento de poner en común todo el trabajo que se estaba haciendo y también conectar a la ciudad de València, que es una de las que más proyección hacia la sostenibilidad tiene, con Galápagos y cómo desde allí se pueden exportar buenas prácticas.
¿Es posible la transferencia de conocimiento entre Galápagos y València para mejorar la sostenibilidad de la ciudad?
Absolutamente. En València, tenemos uno de los mejores sistemas de gestión de agua que existen, tanto del agua urbana como la del parque de l’Albufera. Hay mucho paralelismo con la gestión del agua en Galápagos porque un recurso tan escaso nos va a permitir adquirir prácticas compartidas que también se puedan implementar allá.
Por otro lado, Galápagos es el archipiélago mejor conservado del mundo porque el 97 % de su territorio es parque natural y son áreas protegidas y solo tiene 30.000 habitantes. La conservación de las islas se debe, precisamente, a esas restricciones que ha llevado a que sea un sitio único.
Y aquí en València tenemos áreas naturales como la Devesa del Saler donde la discusión a día de hoy va sobre dónde está el equilibrio entre sostenibilidad y desarrollo económico. Estamos mucho más cerca de lo que parece en cuanto a objetivos y necesidades tanto en Galápagos como en València.
El día 25 habrá una exposicion fotográfica, ¿qué podrá descubrir la ciudadanía en esta muestra?
Todas las jornadas se van a desarrollar aquí en el centro de GAIAS Europa. Las dos primeras jornadas, el 23 y 24 de septiembre, están más enfocadas al trabajo interno con nuestros colaboradores. Pero, la tercera, la del 25 de septiembre, es una jornada de puertas abiertas en la que vamos a tener varias ponencias e invitados que compartirán algunos trabajos sobre sostenibilidad, tanto aquí en València como en Galápagos.
Y también hemos organizado una exposición fotográfica que se inaugurará ese mismo día y estará abierta durante una semana. Aquí tendremos fotografías de Galápagos para acercarlo a València a través de una exposición fotográfica. En ella, mostraremos imágenes de dos especies singulares de la fauna silvestre que existe en esta isla.
València es este año Capital Verde Europea, bajo su punto de vista, ¿qué medidas se deben haber implantado a finales de 2024 para ser una ciudad más sostenible?
Más que medidas y metas en un año, porque eso es muy cortoplacista, yo hablaría del reto de ser en 2030 una de las primeras ciudades carbono neutro de Europa. Para mí ese es el gran desafío. El galardón de haber sido reconocida como Capital Verde Europea es el resultado de un trabajo muy bien organizado y ejecutado, pero quedarse con ese galardón y no mirar hacia adelante sería un error. El objetivo debe ser alcanzar ese gran reto en 2030.
Yo hablaría del reto de ser en 2030 una de las primeras ciudades carbono neutro de Europa. Para mí ese es el gran desafío
¿Es un objetivo que se puede alcanzar con las actuales políticas municipales de Movilidad?
Sí es alcanzable. Lo que hay que buscar es un equilibrio entre los diferentes actores que operan en el día a día de la ciudad. Hay que tener en cuenta que la sostenibilidad no está reñida con el desarrollo de la ciudad y con dotar de infraestructuras que mejoren la calidad de vida de los residentes.
Uno de los objetivos este año es que se declare l’Albufera como Reserva de la Biosfera, ¿cree se puede alcanzar?
Va a depender mucho de voluntades políticas, personales, económicas y sociales. No me atrevería a dar una fecha, pero lo más importante es que se ha dado el gran paso que es unir a los representantes políticos y partir de una misma página en común. Sin duda, es algo que se puede lograr, pero no me atrevería a dar una fecha.
¿Qué beneficios traería la declaración de esta zona como Reserva de la Biosfera?
Permitiría que se genere mayor conservación. O que muchos de los problemos que se dan actualmente entre los diferentes actores que involucran al parque se pongan sobre una mesa y que se trabajen uno tras otro. Por lo menos permitirá tener una línea de trabajo común en la que todos los actores vayan en la misma dirección.
València es una ciudad donde el turismo es uno de los sectores productivos más importantes. ¿Cómo afecta eso en el avance hacia la sostenibilidad?
Yo creo que es un error pensar que el turismo es el enemigo de la sostenibilidad porque se puede llegar a lograr objetivos que cumplan con esas metas y también con el desarrollo económico. No olvidemos que València es una ciudad que vive del turismo y es muy importante cuidarlo para generar bienestar económico porque si hay ingresos y va bien la economía la sociedad también se desarrolla.
Si vemos el ejemplo de Galápagos, ahí el turismo no ha parado de crecer en los últimos años y aunque esté muy controlado también se entiende que la necesidad de la población ha cambiado y ha pasado de un modelo basado principalmente en la pesca a un modelo basado en el turismo. Si excavamos más a fondo, nos damos cuenta que esto hace que haya más desafíos, pero no debería haber una disyuntiva entre sostenibilidad y turismo porque debería ir de la mano.
¿Cuáles son esos desafíos a los que se enfrenta Galápagos ante el aumento del turismo?
Hay mayor contaminación lo cual implica tener otros sistemas de gestión de aguas residuales. También se pueden dar muchos problemas entre la masificación de turistas y la protección a la vida silvestre. Es por ello que hay medidas que se llevan aplicando desde hace varios años como limitar el número de turistas que pueden acceder a un parque natural con un guía que les acompañe y eso permite que ese ecosistema se mantenga.
También se ha implantdo una tasa que paga cada turista que entra en la isla que está en los 200 dólares y ese dinero debe invertirse en generar más infraestructura y equipamiento pero no para generar un turismo más masivo, sino para mantener ese equilibrio en un ecosistema tan frágil. Entonces aquí vemos cómo va de la mano el crecimiento del turismo con la mejora de las infraestructuras.
¿Por qué se decidió abrir GAIAS Europa en València y no en otras ciudades como Madrid o Barcelona?
Aquí en Valencia estamos desde enero de 2023. Debo reconocer que Madrid y Barcelona estuvieron sobre la mesa y optamos por València porque es una ciudad que está mejor orientada a nivel europeo hacia un modelo de ciudad sostenible. También es una ciudad que tiene un ecosistema de universidades y centros de investigación muy potente y un tejido empresarial con una cultura muy abierta a colaborar.
Esto encajaba a la perfección con nuestros tres pilares: programas académicos, investigación y relación con empresas. Aparte es una ciudad que tiene un carácter muy mediterráneo con unas conexiones con las principales ciudades europeas que son una oportunidad para nuestros estudiantes e investigadores.
Para nosotros era una apuesta muy fuerte porque, generalmente, desde EEUU o Latinoamérica cuando se plantea hacer un proyecto así solo se piensa en Madrid o Barcelona, pero cuando rascas un poco más te das cuenta que hay ciudades como València que pueden encajar mucho más.
¿Cuántos alumnos estudian en GAIAS Europa actualmente?
Empezamos en enero de 2023 y este es un proyecto aún muy joven que no es una universidad como tal, sino un ‘hub’ de la Universidad San Francisco de Quito de Ecuador y desde que abrimos han pasado por aquí 330 estudiantes internacionales, principalmente de países latinoamericanos como Ecuador y también de Finlandia. Y la proyección es seguir creciendo progresivamente en los próximos años por la demanda internacional de estudiantes.
¿Y cómo describiría su modelo educativo?
Nuestro modelo es distinto al tradicional español porque se basa en las Artes Liberales. Es el modelo que se usa en las universidades norteamericanas, por ejemplo tenemos el calendario académico y los créditos de Estados Unidos y somos lo más parecido a una universidad norteamericana en Latinoamérica. Ahora mismo tenemos alrededor de 8000 alumnos en la universidad y una decena de facultades en las que se imparten titulaciones como Derecho, Medicina, Biología, Marketing, Finanzas, Veterinaria o Negocios.
Y en este modelo el primer año no importa la carrera que estudie el alumno porque todos tienen un conjunto de clases de cultura general que es la base de las Artes Liberales y hay materias como Comunicación, Historia, Filosofía, Arte, Gastronomía o Biología. Vemos muy importante para nuestros estudiantes que, el día de mañana, cuando hayan terminado la carrera no importa que sean gerentes de una empresa, abogados o médicos porque queremos que tengan la capacidad de hablar de cualquier tema de cultura general.
Hacemos mucho hincapié en las habilidades comunicativas y también en el inglés que es fundamental y queremos que al salir tengan la capacidad de comunicarse en inglés de forma fluida en cualquier entorno laboral. Hay un año en el que los estudiantes vienen a València y tenemos convenios con las universidades de la ciudad para que también puedan dar las clases, además de en nuestra sede, en otros centros como EDEM, el CEU San Pablo o la Politècnica.