Reciclar bien tiene premio en Meliana, y no es una metáfora. Este municipio de l'Horta Nord se ha convertido en el primero de la Comunitat Valenciana en desplegar un sistema de reciclaje inteligente en todo su término municipal, combinando inteligencia artificial, sensores ultrasónicos y una plataforma digital de gestión con bonos descuento canjeables en los comercios del pueblo. Los resultados no dejan lugar a dudas: más vidrio recogido, más envases separados correctamente y una ciudadanía que ha respondido con una implicación que pocos esperaban.
Un contenedor que sabe lo que tiras y quién lo tira
La tecnología que hace posible todo esto se llama RecySmart. Se trata de un dispositivo IoT —internet of things— que permite establecer diferentes esquemas de reciclaje y que cuenta con un algoritmo de inteligencia artificial capaz de obtener información sobre quién está reciclando, qué está reciclando, cómo y dónde. En la práctica, funciona como un anillo inteligente que se instala en los contenedores convencionales y los transforma en puntos de recogida trazables e interactivos.
A través de algoritmos de inteligencia artificial, RecySmart permite caracterizar el material del envase reciclado utilizando el sonido: el dispositivo combina un diseño mecánico único con algoritmos de IA basados en la acústica, de modo que cuando el envase se introduce en un contenedor, genera una señal acústica única que es captada por el sensor y procesada en tiempo real. Dicho de otro modo: el sistema distingue si estás tirando una botella de vidrio, un brick o una lata sin necesidad de leer ningún código de barras, lo que lo hace más versátil que los sistemas tradicionales de máquinas de retorno.
Con el respaldo de 75.000 euros de la Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio, el Ayuntamiento de Meliana ha ampliado esta infraestructura con el despliegue de 35 nuevos dispositivos RecySmart y 68 sensores ultrasónicos instalados en los contenedores del municipio. Estos últimos monitorizan en tiempo real el nivel de llenado de cada contenedor, previenen desbordamientos y optimizan las rutas de recogida, evitando que los camiones recorran el municipio sin necesidad.
Un 28% más de vidrio recogido: los números que avalan el sistema
Los datos hablan por sí solos. Desde la implantación del sistema, Meliana ha logrado aumentar un 28% la recogida de vidrio y un 17% la de envases ligeros. En total, más de 500.000 envases han sido separados correctamente, con una mejora notable en la calidad del material recuperado que, a su vez, reduce los costes de gestión y facilita su aprovechamiento posterior. No es un dato menor: cuanto mejor es la calidad del reciclaje, menor es el rechazo en las plantas de tratamiento y más material vuelve al ciclo productivo.
Todo ello se gestiona a través de una plataforma digital que integra los contenedores en un mapa interactivo y proporciona información en tiempo real sobre alertas de incendio, nivel de batería, estado de llenado y tendencias de uso. La trazabilidad completa del proceso —saber qué se tira, cuándo, dónde y en qué cantidad— es precisamente lo que diferencia este modelo de los sistemas de recogida tradicionales, que operan casi a ciegas.
"Meliana demuestra que la innovación no es un fin en sí mismo, sino una herramienta para transformar los servicios públicos y generar valor para la ciudadanía" - Juan José Cortés, director general de Innovación de la Conselleria de Industria, Turismo, Innovación y Comercio de la Generalitat Valenciana
Reciclar para ahorrar en la tienda del barrio
Pero el sistema no se sostiene solo en la tecnología. El verdadero acierto de Meliana ha sido entender que, para cambiar hábitos, hace falta algo más que conciencia ambiental. Los ciudadanos que reciclen envases como vidrio, plástico, bricks y latas son recompensados con puntos de reciclaje que pueden canjear por bonos de 15 euros para gastar en los comercios locales. Un incentivo que, de paso, circula dentro del propio municipio y refuerza la economía local.
El resultado de este programa de incentivos es igualmente elocuente: el Ayuntamiento ha repartido más de un millar de estos bonos descuento entre los vecinos que han demostrado un compromiso activo con la separación de residuos. El ciudadano inicia sesión a través de su móvil, mediante la app RecySmart, en el dispositivo instalado en el contenedor. Solo hace falta una cuenta de correo electrónico para empezar a acumular puntos. La sencillez del proceso ha sido, según la alcaldesa Trini Montaña, uno de los factores clave para que la ciudadanía se enganchase al proyecto.
Un laboratorio de innovación municipal con mirada europea
Esta iniciativa se enmarca en el programa Territorios Innovadores, impulsado por la Dirección General de Innovación de la Generalitat Valenciana y dirigido a entidades locales que quieran desarrollar proyectos de I+D+i con impacto real en sus municipios. Los fondos se distribuyen por tramos según la población de cada localidad, con el objetivo de garantizar que tanto los municipios pequeños como los medianos y grandes puedan acceder a este tipo de soluciones en igualdad de condiciones.
La alcaldesa de Meliana, Trini Montaña, ha subrayado que el éxito del proyecto no habría sido posible sin la implicación de los propios vecinos. Y ha recordado que la iniciativa no solo cumple con la normativa europea vigente en materia de residuos, sino que sienta las bases para implantar en el futuro sistemas de pago por generación, es decir, tasas vinculadas directamente a la cantidad de residuos que cada hogar genera, un modelo ya extendido en países del norte de Europa. La Unión Europea exige a los Estados miembros alcanzar un 55% de reciclaje en 2025 y un 65% en 2035 , objetivos que para muchos municipios españoles siguen siendo un reto pendiente. Meliana, al menos, ha decidido no esperar.