Una tortuga que décadas atrás pisó los mismos barrancos y volvió malherida para recuperarse en un centro de fauna. Ahora regresa. El Parque Natural del Desert de les Palmes, en Castellón, fue escenario este fin de semana de uno de esos gestos pequeños en apariencia pero grandes en significado: la suelta de un ejemplar de tortuga mediterránea (Testudo hermanni), una especie tan escasa en la península ibérica que su presencia en los montes valencianos se cuenta como un logro de conservación. El acto sirvió además como eje central de la celebración del Día Europeo de los Parques Naturales en la Comunitat Valenciana.
Un regreso que comenzó en los años noventa
La historia de la tortuga mediterránea en los parques valencianos no empieza hoy. La Generalitat lleva décadas impulsando la reintroducción y el seguimiento de esta especie terrestre en espacios como la Serra d'Irta y l'Albufera, y ahora el Desert de les Palmes se suma a esa red de refugios. El proyecto de conservación en este parque castellonense fue reactivado recientemente, y el avistamiento de nuevos ejemplares ha confirmado que los trabajos iniciados en los noventa no fueron en vano.
El animal soltado este sábado procedía del Centro de Recuperación de Fauna 'La Granja' de El Saler, donde había sido atendido hasta su plena recuperación. Vicente Martínez Mus, vicepresidente tercero de la Generalitat y conseller de Medio Ambiente, Infraestructuras, Territorio y de la Recuperación, presidió el acto y destacó el valor simbólico del momento.
"Simboliza el nuevo impulso de la Generalitat para consolidar esta especie en Castellón" - Vicente Martínez Mus, vicepresidente tercero y conseller de Medio Ambiente, Infraestructuras, Territorio y de la Recuperación de la Generalitat Valenciana
El contexto europeo: más de un siglo protegiendo la naturaleza
El acto se enmarca en el Día Europeo de los Parques Naturales, una efeméride que se celebra cada 24 de mayo desde 1999. La fecha conmemora el 24 de mayo de 1909, cuando se declararon en Suecia los primeros parques naturales de Europa, y es promovida por la Federación EUROPARC, organización paneuropea creada en 1973 que reúne a instituciones dedicadas a la conservación de la naturaleza de 38 países. Desde entonces, la declaración de áreas protegidas se ha multiplicado exponencialmente y alcanza en torno a un 26% de la superficie terrestre y un 12% de la marina de toda la Unión Europea.
España se suma este año a la celebración bajo el lema "Juntos por la naturaleza", promovido por la Federación EUROPARC, reconociendo el papel vertebrador de las áreas protegidas para la conservación de la biodiversidad y el bienestar humano en un contexto de crisis climática y pérdida de hábitats. España cuenta en estos momentos con cerca de un 36,7% de su superficie terrestre protegida.
Martínez Mus presidió el acto conmemorativo en el Centro de Interpretación del Desert de les Palmes y reafirmó que la Generalitat "reconoce el inmenso valor de todos los parques naturales de la Comunitat Valenciana y el incansable trabajo de conservación que realizan los profesionales que trabajan en estos espacios". El vicepresidente subrayó, además, que "la mejor forma de conservar es conocer y disfrutar de nuestra riqueza ambiental de forma respetuosa y sostenible".
Un fin de semana de naturaleza abierta a todos
Más allá del acto central, la Generalitat desplegó durante todo el fin de semana una amplia programación de actividades gratuitas repartidas por los parques naturales de las tres provincias. La oferta es tan variada como los propios ecosistemas valencianos.
En Castellón, el Planetario de las Islas Columbretes abrió sus puertas para aprender a identificar aves por su canto, mientras que en el Barranc de les Santes los educadores ambientales guiaron recorridos para explicar cómo la flora y la fauna se adaptan a los ambientes más frescos y húmedos del paisaje.
En Valencia, el Parque Natural de Chera-Sot de Chera acogió un muestreo de anfibios con suelta de gallipatos, y la Albufera —que este año celebra su 40 aniversario— invitó a recorrer La Devesa de El Saler, el Estany de El Pujol y sus miradores costeros. En Alicante, el Parque Natural de Las Salinas de Santa Pola apostó por la creatividad medioambiental: los asistentes construyeron comederos y bebederos con materiales reciclables como botellas de plástico y cucharas de madera.
Quizá la propuesta más sorprendente llegó desde las Lagunas de La Mata y Torrevieja, donde una actividad nocturna sirvió como preparación para uno de los fenómenos astronómicos más esperados de los próximos años en la Comunitat Valenciana: el eclipse solar total del 12 de agosto de 2026, al que se sumarán otros eclipses solares visibles desde España en 2027 y 2028. Un detalle que recuerda que los parques naturales no son solo refugio de especies, sino también ventanas privilegiadas al universo. Las actividades de este Día Europeo de los Parques refuerzan el papel de las áreas protegidas como espacios de conexión entre la naturaleza y las personas, lugares de aprendizaje, sensibilización y participación.