El río Turia empieza a respirar de nuevo en Vilamarxant. La Generalitat Valenciana ha dado un paso decisivo en la recuperación de su bosque de ribera con la plantación de las primeras especies autóctonas en el cauce, una operación que ha sido posible tras retirar cerca de 2.000 toneladas de caña invasora en este tramo del río. No es un dato menor: cada kilómetro de este tipo de cañaveral puede costar alrededor de un millón de euros eliminarlo, lo que da una idea del esfuerzo que implica devolverle a un río su aspecto y su función originales.
La caña en cuestión es la Arundo donax, conocida popularmente como caña común, incluida en el listado de las cien especies exóticas invasoras más peligrosas del mundo de la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN) . No se limita a crecer: desplaza a la vegetación autóctona, deja el paisaje convertido en una masa uniforme de tallos y crea un efecto tapón que dificulta el paso del agua y aumenta el riesgo de inundaciones en áreas habitadas. Fue precisamente uno de los factores que agravaron los efectos de la DANA del 29 de octubre de 2024 en la provincia de Valencia, una catástrofe que puso en el centro del debate la gestión de los cauces fluviales.
Una intervención de 500.000 euros junto al Pont del Ferrocarril
El comisionado para la Recuperación, Raúl Mérida, el alcalde de Vilamarxant, Héctor Troyano, y la directora general de Recuperación y Reconstrucción, Sandra Castillo, han realizado una visita técnica a los trabajos en el entorno del Pont del Ferrocarril, donde la Generalitat ha comprometido una inversión de 500.000 euros. Las tareas de desbroce y eliminación del cañaveral se han extendido a lo largo de 13 hectáreas, un área equivalente a más de 18 campos de fútbol.
La intervención no se ha limitado a cortar las cañas a ras de suelo. El sistema de rizomas de la Arundo donax forma una red dura, pesada y cargada de reservas , capaz de rebrotar con fuerza si no se elimina de raíz. Por eso, en la franja más próxima a la lámina de agua se ha extraído también la tierra con presencia de estas raíces antes de proceder a la siembra de nuevas especies.
Taray, adelfa, mirto y fresno: el nuevo paisaje del Turia
En su lugar, la Generalitat ha introducido cuatro especies de plantas autóctonas perfectamente adaptadas a las condiciones del terreno ribereño: Tamarix sp. (taray), Nerium oleander (adelfa), Myrtus communis (mirto) y otras variedades acordes con el entorno. La vegetación nativa, especialmente en barrancos que por lo general están secos, está adaptada a las crecidas y resiste al arrastre de la avenida, ayuda a frenar la velocidad del agua y retiene gran cantidad de restos que puedan venir aguas arriba, reduciendo el riesgo de inundación. Es la diferencia entre un cauce que actúa como esponja y uno que actúa como embudo.
En la zona más alejada del agua se han plantado cuatro ejemplares de Fraxinus angustifolia (fresno de hoja estrecha), con los que se pretende habilitar un área de descanso que incluirá aparcamiento para bicicletas y mobiliario urbano integrado en el entorno natural. La idea es que el río no sea solo infraestructura hídrica, sino también espacio de vida.
"La recuperación de la vegetación autóctona es fundamental para devolver al río su funcionamiento natural. Con estas nuevas plantaciones conseguimos un cauce más permeable, más estable y mejor preparado para afrontar fenómenos climatológicos extremos" - Raúl Mérida, comisionado para la Recuperación de la Generalitat Valenciana
Un plan de 59 millones para 160 kilómetros de barrancos
Lo que ocurre en Vilamarxant no es un caso aislado. La Generalitat está ejecutando una limpieza de cañaverales a lo largo de toda la cuenca del Turia y también en las del Magro, el Poyo y Picassent, con un presupuesto total de 59 millones de euros que afectará a 160 kilómetros lineales de barrancos repartidos entre 50 municipios. Una escala que ilustra hasta qué punto la colonización de la caña se había extendido por el territorio valenciano sin que mediara una respuesta coordinada.
La estrategia, además, se adapta a cada cuenca. En el río Magro se ha comenzado por las cabeceras, mientras que en el Turia la actuación se ha iniciado en el tramo entre Vilamarxant y Pedralba, una zona que concentra algunas de las mayores masas de cañaveral de todo el cauce. La lógica es atacar primero donde el problema es más agudo.
El pulso entre la Generalitat y el Gobierno central
Detrás de los árboles recién plantados y las excavadoras retirando rizomas hay también un conflicto competencial sin resolver. Mérida ha subrayado que la limpieza de estos cauces corresponde competencialmente al Gobierno de España, a través de la Confederación Hidrográfica del Júcar, y no a la administración autonómica. Sin embargo, la Generalitat ha decidido actuar igualmente ante la presión de los municipios y vecinos.
"El Consell ha decidido actuar porque existe una preocupación real de los municipios y de los vecinos ante el estado de muchos cauces. No podíamos permanecer inmóviles" - Raúl Mérida, comisionado para la Recuperación de la Generalitat Valenciana
El comisionado ha sido explícito al señalar que esta situación no puede mantenerse indefinidamente: la Generalitat está cubriendo un vacío que, a su juicio, debería llenar la administración central con las infraestructuras hidráulicas pendientes. Es un aviso que llega en un momento en que la memoria de la DANA sigue muy presente y en que la gestión de los ríos ha pasado de ser una cuestión técnica a convertirse en un asunto de primer orden político y social.
Recuperar un bosque de ribera lleva años. Plantarlo, apenas unas semanas. Lo que está ocurriendo a orillas del Turia en Vilamarxant es, en ese sentido, solo el principio de un proceso largo, pero también una señal de que, cuando los cauces dejan de verse como problema y empiezan a tratarse como patrimonio, el paisaje —y la seguridad de quienes viven junto a él— puede cambiar de forma sustancial.