El Mediterráneo no es solo paisaje. Para la Comunitat Valenciana, el mar representa un ecosistema económico de primer orden que mueve miles de millones de euros al año y da trabajo a cientos de miles de personas. La economía azul aporta más de 23.400 millones de euros en valor añadido bruto y genera alrededor de 315.764 empleos en la Comunitat Valenciana, lo que equivale al 20% de su actividad económica. Con esas cifras sobre la mesa, el debate ya no es si hay que apostar por el litoral, sino cómo hacerlo bien.
Esa fue precisamente la pregunta de fondo que sobrevoló el III Congreso Internacional de Economía Azul, celebrado este lunes en el Teatre-Auditori de La Vila Joiosa. El encuentro situó la coordinación institucional, la modernización de las infraestructuras portuarias y la participación de los municipios costeros entre las prioridades para desarrollar el potencial marítimo de la Comunitat Valenciana. La cita reunió a representantes de las administraciones, universidades, empresas y centros de investigación para abordar cómo convertir los recursos vinculados al mar en actividad económica, innovación y empleo.
Una estrategia de todos o de nadie
El vicepresidente tercero y conseller de Medio Ambiente, Infraestructuras, Territorio y de la Recuperación, Vicente Martínez Mus, tomó la palabra para fijar la posición de la Generalitat: el potencial existe, pero aprovecharlo requiere algo más que voluntad política. Requiere acuerdo.
"El principal reto es avanzar en una estrategia compartida que permita conectar los recursos existentes y traducirlos en resultados concretos" - Vicente Martínez Mus, vicepresidente tercero y conseller de Medio Ambiente, Infraestructuras, Territorio y de la Recuperación de la Generalitat Valenciana
En su intervención, Martínez Mus dejó claro que el éxito de la economía azul no depende de un solo actor, sino de la capacidad colectiva de administraciones públicas, empresas, universidades y centros de investigación para trabajar en la misma dirección. Una idea aparentemente sencilla, pero que en la práctica choca con la fragmentación habitual entre sectores que, a menudo, operan en paralelo sin comunicarse.
La economía azul abarca actividades muy diferentes que tienen el mar como nexo: la actividad portuaria, la pesca, el turismo náutico y los servicios marítimos, pero también la investigación científica, la innovación tecnológica y la protección ambiental. El reto, como señaló el conseller, está en conseguir que todos esos engranajes se refuercen mutuamente, compartan conocimiento e incorporen tecnología para generar mayor valor añadido. Que el puerto hable con la universidad, que la universidad hable con la empresa, y que la empresa mire al mar con ojos de futuro.
Alicante, el corazón azul de la Comunitat
El escenario elegido para el congreso no fue casual. La provincia de Alicante concentra aproximadamente el 41% del empleo vinculado a la economía azul en la Comunitat Valenciana, y seis de los diez municipios más destacados de la autonomía en este sector son alicantinos. La Vila Joiosa, en particular, encarna casi a la perfección lo que esta economía puede significar para un municipio costero: reúne "una notable actividad pesquera, acuícola, náutica y deportiva, de buceo, tecnológica marina y de patrimonio arqueológico sobresaliente."
El congreso está impulsado por la Càtedra Interuniversitària d'Economia Blava, formada por la Universitat d'Alacant, la Universidad Miguel Hernández y la Generalitat Valenciana, y cuenta con la colaboración del Ayuntamiento de La Vila Joiosa. En la jornada se presentó además "Municipis Blaus", una nueva categoría para orientar la política pública azul en el ámbito municipal. La propuesta plantea una pregunta incómoda: ¿tiene sentido hablar de estrategia autonómica sin que los propios ayuntamientos costeros tengan un papel central en su diseño?
Los municipios, en primera línea
Martínez Mus fue rotundo al respecto. Los ayuntamientos costeros no son meros ejecutores de políticas diseñadas desde arriba: son los que mejor conocen la realidad de sus litorales, las demandas del tejido empresarial local y los equilibrios difíciles entre actividad económica, turismo masivo, servicios públicos y conservación del territorio. La jornada fue inaugurada por el alcalde de La Vila Joiosa, Marcos Zaragoza, quien reivindicó que las estrategias europeas y autonómicas deben tener también una dimensión municipal.
El conseller defendió que las oportunidades de la economía azul deben extenderse al conjunto de los municipios costeros, sin concentrarse únicamente en los grandes núcleos del litoral valenciano. Una descentralización que, en la práctica, implica dotar a esos municipios de infraestructuras modernas, instalaciones adaptadas a las nuevas necesidades y servicios eficientes que permitan incorporar los avances tecnológicos. El turismo costero, que concentra cerca del 87% del empleo de la economía azul valenciana, da una idea de la magnitud de lo que está en juego.
Sostenibilidad, la condición innegociable
En cualquier debate sobre desarrollo económico ligado a recursos naturales acecha siempre la misma pregunta: ¿a qué precio? Martínez Mus la respondió de forma directa: la protección del litoral no es un freno al desarrollo, sino su condición de posibilidad. Sin ecosistemas marinos y costeros sanos, el turismo pierde atractivo, la pesca se agota y el sector náutico queda sin entorno donde crecer. Desde los puertos y la pesca hasta la ciencia y la tecnología, la economía azul plantea una vía de desarrollo en la que el futuro económico del litoral está ligado también a la conservación del Mediterráneo.
La Comunitat Valenciana tiene en su relación histórica con el Mediterráneo algo más que una identidad cultural: tiene una ventaja competitiva. El congreso de La Vila Joiosa sirvió para recordar que aprovecharla de forma inteligente, colaborativa y sostenible no es una opción entre otras. Es, sencillamente, la única que tiene futuro.