Cuando el agua y el barro lo arrasaron todo la noche del 29 de octubre de 2024, no respetaron ni las iglesias. Vírgenes, cristos yacentes, casullas bordadas en oro, corporales litúrgicos... El patrimonio cultural de municipios como Picanya, Paiporta, Catarroja, Chiva y la Pobla Llarga quedó sepultado bajo el lodo. Casi dos años después, buena parte de esas piezas están volviendo a la vida en los talleres de restauración habilitados por el Institut Valencià de Conservació, Restauració i Investigació (IVCR+i) en las instalaciones cedidas por la Diputación de Castellón.
La consellera de Educación, Cultura y Universidades, Carmen Ortí, visitó esta semana los talleres para conocer de primera mano el estado de los trabajos, acompañada por el equipo técnico del instituto. Lo que encontró fue una operación de rescate cultural de gran envergadura: decenas de piezas intervenidas quirúrgicamente por restauradores especializados, con técnicas que van desde la microaspiración y limpieza mecánica controlada hasta tratamientos físico-químicos sobre elementos metálicos y consolidación de zonas debilitadas mediante costuras de restauración.
"Estos trabajos no solamente tienen un valor histórico, ni patrimonial, ni artístico, sino que, sobre todo, tienen un valor de recuperación emocional de los vecinos y vecinas de las diferentes localidades" - Carmen Ortí, consellera de Educación, Cultura y Universidades de la Generalitat Valenciana
La frase de Ortí resume bien lo que está en juego. No se trata solo de salvar objetos de museo. Una imagen procesional o una casulla centenaria forman parte de la identidad colectiva de un pueblo. Cuando desaparecen, se lleva consigo algo difícil de reponer con dinero. Por eso, el trabajo que se desarrolla en Castellón tiene una dimensión que va mucho más allá del oficio técnico.
Siete esculturas ya recuperadas, once más en proceso
El grueso de la intervención corresponde a escultura policromada. El IVCR+i ha finalizado ya la restauración de siete imágenes procedentes de las iglesias más afectadas por la riada. Entre ellas destacan el Ecce Homo, Nuestra Señora del Rosario, Nuestra Señora de Montserrat, la Asunción de Nuestra Señora y los Santos Abdón y Senén, todas de la iglesia de Nuestra Señora de Montserrat de Picanya. A ellas se suma el Cristo yacente de la iglesia de San Jorge de Paiporta, una de las localidades que concentró algunos de los peores estragos de la catástrofe.
Pero la tarea no ha terminado. Actualmente hay once esculturas más en proceso de restauración, procedentes de varias parroquias. De Picanya llegan el Sagrado Corazón de Jesús, dos ángeles mancebos, un Cristo yacente, San José y San Antonio Abad. De Paiporta se trabaja en la Inmaculada Concepción, las andas procesionales eucarísticas y un San José —de la iglesia de San Jorge—, así como en la imagen de la Beata Sor Francinaina Cirer, de la iglesia de María Inmaculada. Cierran el inventario el San Cayetano de la iglesia de San Miguel de Catarroja y el San Calixto de la iglesia de San Pedro Apóstol de la Pobla Llarga. En paralelo, los técnicos trabajan también en el lienzo del Bautismo de Cristo de la iglesia de Nuestra Señora de Montserrat de Picanya.
Seis textiles restaurados y nueve más en el taller
Junto a las esculturas, el patrimonio textil ha requerido una atención igualmente delicada. Los trabajos incluyeron tareas de microaspiración y limpieza mecánica controlada para la retirada de restos de barro, tratamientos físico-químicos sobre elementos metálicos, limpiezas acuosas monitorizadas, alineación de fibras textiles, eliminación de deformaciones y consolidación de las zonas debilitadas. Un proceso lento, milimétrico, en el que un error puede significar la pérdida irreversible de una pieza única.
Hasta el momento se han restaurado seis piezas textiles: cinco pertenecen a la iglesia de San Juan Bautista de Chiva —unos corporales, un cubrecáliz, un manípulo, una casulla de terno y una casulla de terno dorado— y se trabaja actualmente en nueve más. Entre estas últimas figuran una capa pluvial, una casulla y una dalmática también de la parroquia de Chiva, además de seis grabados en seda propiedad de la Generalitat, que se tratan en la sede central del IVCR+i en Valencia.
Un equipo ampliado para una emergencia sin precedentes
La Generalitat ha destinado más de seis millones de euros a restaurar bienes culturales dañados por la dana, en el marco de un plan coordinado de inspecciones y actuaciones técnicas para preservar el patrimonio cultural valenciano. Para estas labores, se ha procedido a la contratación de 23 nuevos profesionales, lo que eleva a 50 el total de personas contratadas durante 2026 para la restauración de los bienes afectados. Una cifra que da idea de la escala de lo sucedido: nunca antes el IVCR+i había tenido que movilizar tantos recursos de forma simultánea.
El nivel de humedad alcanzado y los residuos de barro dentro de las estructuras hicieron que los microorganismos que habitualmente residen en el ambiente se desarrollaran y proliferaran en la superficie de estos bienes con unas dimensiones que jamás se habían observado. Cada pieza se convirtió, en cierto modo, en un caso clínico diferente, con sus propias lesiones y su propio tratamiento.
Lo que se restaura en estos talleres no es solo madera policromada o hilo de seda. Es la memoria compartida de comunidades que lo perdieron casi todo en una sola noche. Que el Ecce Homo de Picanya o el Cristo yacente de Paiporta puedan volver a sus iglesias no devolverá lo que se fue, pero sí puede devolver algo de lo que hace que un lugar se sienta como hogar.