Hace menos de una década, el aguacate era casi una rareza en los campos valencianos. Hoy, la superficie dedicada a este cultivo en la Comunitat Valenciana ha pasado de 400 hectáreas en 2017 a cerca de 4.200 en la actualidad, lo que representa alrededor del 15% de toda la superficie nacional. Un crecimiento sin precedentes que, sin embargo, trae consigo preguntas urgentes: ¿cómo fertilizar de forma sostenible? ¿Cómo hacer frente a enfermedades todavía poco conocidas en el territorio? ¿Qué pasa con la calidad del fruto una vez cosechado? Para responderlas, el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) ha dado un paso decisivo.
Una primera cita histórica entre laboratorio y campo
El IVIA organizó este martes su primera mesa sectorial dedicada al cultivo del aguacate, un encuentro inédito que reunió en un mismo espacio a investigadores y a los principales agentes del sector productivo valenciano. La jornada fue clausurada por Ángel Marhuenda, director general de Política Agraria Común (PAC), quien subrayó que el evento no es un fin en sí mismo, sino el inicio de una nueva forma de trabajar.
"La investigación agraria tiene que estar conectada con la realidad del campo. Es fundamental escuchar a los agricultores, conocer sus problemas y orientar el trabajo de nuestros investigadores hacia soluciones que puedan trasladarse a las explotaciones." - Ángel Marhuenda, director general de Política Agraria Común (PAC)
La frase resume bien el espíritu de la jornada: la ciencia no puede crecer de espaldas al agricultor, y el agricultor no puede prosperar sin el respaldo de la investigación. Una verdad aparentemente obvia que, sin embargo, no siempre se traduce en acciones concretas. Esta mesa sectorial fue precisamente eso: un puente.
Seis investigaciones para los grandes retos del aguacate
Durante el encuentro se presentaron seis trabajos científicos desarrollados en el IVIA, la mayoría de ellos enmarcados en el programa de contratos predoctorales Marisa Badenes, una iniciativa que impulsa la formación de jóvenes investigadores especializados en agricultura. Las líneas de trabajo abordan algunos de los desafíos más acuciantes del sector:
- Fertilización y nutrición sostenible
- Mejora genética y tolerancia a la salinidad
- Enfermedades del cultivo
- Calidad y conservación del fruto tras la cosecha
No son temas menores. La salinidad del agua de riego, por ejemplo, es uno de los principales limitantes del aguacate en la franja mediterránea, donde el recurso hídrico es escaso y, en muchos casos, de baja calidad. Que los investigadores trabajen específicamente en variedades más tolerantes a estas condiciones da una medida clara de hasta qué punto la ciencia está intentando adaptarse al terreno.
El sector productivo, con voz propia
La mesa sectorial no fue un monólogo académico. Organizaciones profesionales, cooperativas y entidades de referencia como AVA-ASAJA, ASOPROA, LA UNIÓ, Anecoop y ASFPLANT participaron activamente, exponiendo su visión y trasladando las necesidades reales del cultivo. A continuación, una mesa redonda entre investigadores del IVIA y representantes del sector permitió intercambiar propuestas, detectar oportunidades de colaboración y, sobre todo, identificar hacia dónde deben apuntar las futuras líneas de investigación.
"La colaboración entre los centros de investigación y el sector es imprescindible para avanzar hacia una agricultura más competitiva, sostenible y preparada para afrontar nuevos retos." - Ángel Marhuenda, director general de Política Agraria Común (PAC)
Un cultivo en auge que no puede permitirse improvisar
El auge del aguacate en la Comunitat Valenciana se explica por el aumento sostenido de la demanda y por las dificultades económicas, agronómicas y climáticas que han afectado en los últimos años a otros cultivos tradicionales. Muchos agricultores han apostado por este fruto como alternativa rentable, pero el crecimiento acelerado también conlleva riesgos: falta de experiencia acumulada, incertidumbre ante enfermedades emergentes y una competencia internacional cada vez más intensa. El 90% del aguacate que consume Europa es importado , lo que revela el enorme margen de crecimiento que tiene la producción nacional si logra consolidarse con calidad y diferenciación.
En ese contexto, iniciativas como esta mesa sectorial no son un lujo académico, sino una necesidad estratégica. El Plan Integral de I+D sobre el cultivo del aguacate impulsado por la Conselleria de Agricultura, Agua, Ganadería y Pesca incluye mejoras en riego, fertilización, digitalización y desarrollo varietal, con el objetivo de consolidar a la Comunitat Valenciana como referente nacional en la producción de aguacate. La primera mesa sectorial del IVIA es, precisamente, una pieza más de ese puzzle: la que pone cara a cara a quienes investigan y a quienes cultivan, para que ninguno avance solo.