Que los fondos europeos lleguen a las regiones es una cosa. Que esas regiones aprendan a cooperar entre sí para multiplicar su impacto es otra muy distinta, y bastante más difícil. Eso es, precisamente, lo que se debatió en Niza (Francia) durante la jornada europea 'Cooperación en acción: cómo lograr impacto real', un encuentro liderado por la oficina Interact València que reunió a autoridades de gestión y expertos de toda Europa con un objetivo claro: trasladar la lógica de la cooperación territorial más allá de los programas específicamente diseñados para ello y llevarla al corazón de las inversiones regionales financiadas con el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).
Una oficina valenciana con proyección continental
La Generalitat Valenciana acoge la única sede en el sur de Europa del programa de cooperación territorial Interact, cofinanciada por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional, dentro del periodo 2021-2027. No es un detalle menor: la oficina de Valencia es la que está más al sur de la red y favorece el intercambio de conocimientos y experiencias entre regiones que cooperan con países vecinos o en áreas territoriales más extensas. Desde esta sede se desarrollan y promueven herramientas, publicaciones para programas Interreg, encuentros especializados y sesiones de trabajo dirigidas a mejorar la gestión de fondos europeos.
En ese contexto, la jornada de Niza no fue un evento más en el calendario institucional europeo. Fue la confirmación de que Valencia tiene algo que decir —y que liderar— cuando Europa habla de cómo gestionar mejor su dinero común. La oficina está integrada en la Vicepresidencia Segunda y Conselleria de Presidencia de la Generalitat a través de la Dirección General de Fondos Europeos, lo que la sitúa en el centro de la maquinaria administrativa regional con proyección europea.
El reto: que la cooperación no se quede solo en Interreg
Durante décadas, la cooperación entre regiones europeas ha tenido su espacio natural en los programas Interreg: estructuras diseñadas específicamente para que territorios de distintos países trabajen juntos. Estos programas están financiados por el FEDER y durante el periodo 2021-2027 cuentan con un presupuesto de 8.000 millones de euros. Pero el verdadero salto cualitativo que propone el actual marco regulatorio europeo va más lejos: la normativa del periodo 2021-2027 establece la cooperación como un elemento clave de la política de cohesión, lo que implica que los programas regionales ordinarios también deben incorporar este enfoque en el diseño y la ejecución de sus inversiones.
Dicho de otro modo: ya no basta con que haya programas específicos de colaboración transfronteriza. Europa quiere que la mentalidad cooperativa impregne también los fondos que cada región gestiona de forma más autónoma. Y eso, en la práctica, plantea dudas técnicas, administrativas y de gobernanza que no siempre tienen respuesta fácil.
Selección de socios, gobernanza y recursos: los grandes interrogantes
Para abordar esos interrogantes, las sesiones de trabajo del encuentro de Niza se adentraron en aspectos tan concretos como la selección de socios adecuados para proyectos compartidos, la gobernanza de iniciativas que implican a varias administraciones, la asignación de recursos entre territorios o la interpretación de los requisitos reguladores europeos. Son preguntas que, aunque suenan técnicas, tienen consecuencias directas sobre qué proyectos se ponen en marcha, con quién y con qué dinero.
La jornada incluyó además el análisis de casos reales y una visita de estudio a un proyecto financiado con fondos europeos, con el fin de conocer de primera mano cómo la cooperación puede generar resultados concretos y transferibles a otras regiones. Este tipo de encuentros permiten reforzar la posición de la Comunitat Valenciana en el ámbito de la cooperación europea, contribuyendo a mejorar el acceso, la gestión y el impacto de los fondos europeos en el territorio, especialmente en ámbitos como el desarrollo regional, la innovación o la cohesión social.
Una guía práctica como resultado tangible
El encuentro contó con la participación de la Dirección General de Política Regional (DG REGI) de la Comisión Europea, lo que da idea del peso institucional del evento. La organización corrió a cargo del Centre Universitaire Méditerranéen de Niza y del IMREDD Institute, vinculado a la Universidad francesa de la Côte d'Azur, dos instituciones académicas del entorno mediterráneo que refuerzan el vínculo entre conocimiento universitario y política regional europea.
Todo lo debatido y generado durante el encuentro servirá de base para el desarrollo de una herramienta en línea: una guía práctica para las acciones de cooperación, pensada para orientar a las autoridades de gestión en la integración de la cooperación dentro de sus programas regionales. Un recurso que, de concretarse con la solidez que promete el proceso que lo genera, podría convertirse en referencia para decenas de regiones europeas que afrontan los mismos dilemas.
En un momento en que Europa debate cómo hacer que sus fondos sean más eficaces y estén más conectados con la realidad de los territorios, que una oficina ubicada en Valencia lidere este tipo de espacios de reflexión colectiva dice mucho sobre el papel que la Comunitat Valenciana puede jugar más allá de sus fronteras. La presencia de la oficina Interact refuerza el posicionamiento de la Comunitat Valenciana como referente en la cooperación territorial europea y los programas Interreg. La cuestión ahora es si ese liderazgo se traduce en políticas concretas que los ciudadanos puedan llegar a notar en su día a día.