Abrir un negocio en un pueblo, modernizar una cooperativa agrícola o dotar a un municipio rural de servicios básicos que en la ciudad se dan por descontados. Esos son, en esencia, los proyectos que la Conselleria de Agricultura, Agua, Ganadería y Pesca de la Generalitat Valenciana acaba de respaldar con 3.513.159 euros en ayudas LEADER, correspondientes a la primera resolución parcial del segundo periodo de solicitudes de la convocatoria de 2025. Un total de 66 proyectos repartidos por siete zonas rurales de la Comunitat son los beneficiarios directos de esta inyección de fondos.
Un programa europeo con décadas de historia en el territorio rural
El programa LEADER no es nuevo, pero su relevancia no ha hecho más que crecer. El acrónimo deriva de la expresión francesa Liaison Entre Actions de Développement de l'Économie Rurale, que significa «relaciones entre actividades de desarrollo de la economía rural». La idea original era movilizar la energía y los recursos de personas y organizaciones locales, convirtiéndolas en actores del desarrollo y no en meros receptores de ayudas, capacitándolas para contribuir al desarrollo futuro de sus áreas rurales. Se trata de una metodología que lleva décadas utilizándose en toda Europa. Hoy, hay alrededor de 2.800 Grupos de Acción Local en toda la UE que aplican LEADER, abarcando el 61% de la población rural europea.
En España, el gasto público total previsto en el marco del Plan Estratégico de la PAC para intervenciones de desarrollo rural asciende a 8.314 millones de euros entre 2023 y 2027, de los cuales 5.403 millones corresponden al FEADER. De ese enorme pastel europeo, la iniciativa LEADER cuenta con una dotación específica de 816 millones de euros. La resolución valenciana es, por tanto, una pieza concreta y tangible de un engranaje mucho mayor.
Quién puede pedir estas ayudas y para qué
Las ayudas aprobadas por la Conselleria tienen un espectro amplio de beneficiarios: empresas, trabajadores autónomos, cooperativas y entidades locales. Los proyectos financiables van desde la creación y mejora de actividades económicas hasta inversiones en la industria agroalimentaria para la transformación y comercialización de productos agrícolas, pasando por la implantación de servicios básicos e infraestructuras en municipios rurales. Dicho en términos más cercanos: el abanico incluye la apertura de comercios rurales y servicios básicos, alojamientos rurales y turismo activo, talleres artesanos y viveros, e iniciativas digitales o tecnológicas en entornos rurales.
La financiación no procede de un único bolsillo. Las actuaciones están cofinanciadas en un 60% por el Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER), en un 23,76% por la Generalitat Valenciana y en un 16,24% por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Tres administraciones —europea, autonómica y estatal— tirando en la misma dirección.
Cómo se reparte el dinero por el territorio
Los 3,5 millones no se distribuyen de forma homogénea, sino en función del número y volumen de los proyectos evaluados en cada comarca. La zona que concentra el mayor volumen de esta primera resolución es la Zona Rural LEADER 9 Associació Som Rurals, con 649.066,73 euros para 11 proyectos. Le sigue la Zona Rural LEADER 5 Castellón Sur, que recibe 529.744 euros para siete proyectos, y la Zona Rural LEADER 6 Turia-Calderona, con 528.454 euros también para 11 iniciativas.
La Zona Rural LEADER 4 Palancia-Mijares obtiene 487.141 euros para el mayor número de proyectos individuales de esta resolución: 18 en total. La Zona Rural LEADER 1 Maestrat-Plana Alta recibe 463.421 euros para seis proyectos; la Zona Rural LEADER 7, vinculada a la Asociación para el Desarrollo Rural Sostenible, cuenta con 428.844 euros para cinco proyectos; y la Zona Rural LEADER 2 Altmaesports cierra el reparto con 426.484 euros destinados a ocho proyectos.
Una convocatoria que no ha terminado
Esta resolución es solo el primer desembolso de una convocatoria mucho más amplia. El presupuesto total disponible asciende a 22.255.556 euros, y su ejecución se realizará mediante sucesivas resoluciones conforme avance la valoración de las solicitudes presentadas. Es decir, aún queda por asignar la mayor parte del dinero.
Los proyectos que reciban financiación en esta y en las siguientes resoluciones tendrán un horizonte temporal claro: las inversiones deberán ejecutarse y justificarse antes del 15 de septiembre de cada una de las anualidades previstas entre 2026 y 2028. La resolución puede consultarse en el Diari Oficial de la Generalitat Valenciana (DOGV).
En la mayoría de comunidades autónomas, estas ayudas se gestionan a través de los Grupos de Acción Local (GAL), entidades que conocen de cerca las necesidades de cada comarca y deciden qué proyectos reciben financiación. En el caso valenciano, son precisamente estos grupos los encargados de aplicar las estrategias de desarrollo local participativo y de gestionar la selección de proyectos en cada territorio. Que quien conoce el terreno decida dónde invertir no es un detalle menor: es la filosofía que lleva décadas distinguiendo al programa LEADER de otras líneas de ayuda más verticales, y la que, en última instancia, determina si el dinero acaba transformando de verdad la vida en los pueblos.