El 25 de julio de 1943, casi 800 bombarderos británicos sobrevolaron Hamburgo durante la que se conocería como 'la tormenta de fuego'. En cuestión de horas, el ataque —parte de la llamada Operación Gomorra— destruyó el 75% de las instalaciones del zoológico de la ciudad alemana, incluyendo centenares de animales y las personas que perdieron la vida intentando salvarlos de las llamas. Este episodio, sepultado entre las estadísticas de una guerra que provocó al menos 42.600 civiles muertos y más de 37.000 heridos solo en Hamburgo, es ahora el punto de partida de una de las exposiciones más singulares del verano en Valencia.
El Centre del Carme Cultura Contemporània (CCCC) presenta desde el 2 de julio y hasta el 27 de septiembre 'Verse expuest_', una muestra de la artista valenciana Rocío Garriga que transforma ese fragmento olvidado de la historia en una reflexión urgente sobre la vulnerabilidad de los cuerpos —animales y humanos—, la violencia y la exposición a la mirada ajena. La exposición ocupa la sala 1 del CCCC y ha sido presentada por el director-gerente del Consorci de Museus de la Comunitat Valenciana (CMCV), Nicolás Bugeda, junto a la propia artista.
El tercer capítulo de una investigación de una década
'Verse expuest_' es el tercer capítulo de un proyecto que Garriga lleva desarrollando desde 2016 sobre la historia de los zoológicos bombardeados durante la Segunda Guerra Mundial. La primera y la segunda entrega se expusieron en Madrid y trataron sobre los recintos de Varsovia y de Londres. Cada zoo, una historia distinta. Cada bombardeo, una forma diferente de borrar de un plumazo lo que una ciudad consideraba su lugar de ocio por excelencia. Ahora este tercer capítulo, completamente inédito salvo por una de las piezas, recala en València.
Garriga es también profesora de Bellas Artes en la Universitat Politècnica de València , y su trabajo se mueve con soltura entre el documento histórico y la creación contemporánea. La pregunta que vertebra todo el proyecto es tan sencilla como incómoda: ¿quién es el animal en una guerra? ¿El que huye o el que bombardea?
"¿Quiénes son los animales en ese momento, los que promueven las guerras o los seres vivos a los que llamamos animales?" - Nicolás Bugeda, director-gerente del Consorci de Museus de la Comunitat Valenciana
Un zoo con historia oscura: exhibir animales y personas
El zoológico de Hamburgo no era un recinto cualquiera. Cuando estalló la guerra, estaba gestionado por una familia que tenía el monopolio del comercio de animales exóticos y que fue pionera en las llamadas exposiciones etnológicas. Una práctica hoy inconcebible: a finales del siglo XIX y comienzos del XX, se exhibían familias enteras de personas de otras razas y culturas —sudaneses, entre otros pueblos— junto a los animales, como si formasen parte del mismo espectáculo. La mirada occidental los observaba, los medía, los juzgaba. Una violencia sin bombas, pero igual de devastadora.
Esta historia doble —la del zoo como lugar de sometimiento y la del zoo como objetivo bélico— es precisamente lo que convierte 'Verse expuest_' en algo más que una exposición sobre la guerra. El título reflexiona sobre qué significa verse expuesto o de qué formas podemos vernos expuestos: ante un peligro, a las fuerzas de la naturaleza que nos superan, a poderes que nos dominan o a la violencia de la mirada de los otros cuando nos observan, miden y juzgan.
"Hay vidas que son vulnerables o que se ven sometidas a fuerzas que las exceden, y hay violencias que no necesitan tocar el cuerpo para atravesarlo." - Rocío Garriga, artista
Cristal, papel y metralla: las nueve obras de la muestra
El resultado es un recorrido en el que dialogan vitrinas llenas de documentación y obras creadas para esta exposición. El material documental sitúa al visitante en el contexto de la Segunda Guerra Mundial, de los bombardeos en la ciudad, la historia del zoológico, las máquinas de guerra utilizadas y hasta el libro de memorias del conocido como 'carnicero de Hamburgo', que lideró la devastadora Operación Gomorra sobre la ciudad.
Entre las nueve esculturas e instalaciones diseñadas expresamente para la muestra, destaca 'Negro sobre blanco' (2024-2026), realizada en cristal de bórax esmaltado y terciopelo tejido. La pieza juega con una doble mirada: desde un ángulo, el espectador ve una bandada de pájaros; desde otro, reconoce el vuelo amenazante de los bombarderos. La ambigüedad no es accidental. Es la propuesta.
Especialmente poderosa resulta la intervención sobre 'The War in the Air', la novela en la que H.G. Wells anticipó con asombrosa precisión los bombardeos aéreos y sus masacres. Las páginas se exhiben en un cuadro, pero algunas han sido 'cegadas' con aluminio, el mismo material que los aliados utilizaron para inutilizar los radares enemigos durante los bombardeos. Un libro que predijo el desastre, tapado por el mismo ingenio que lo hizo posible.
La metralla también tiene protagonismo propio. Garriga adquirió en una subasta un fragmento original de la Primera Guerra Mundial y lo reprodujo en miles de pequeños pedazos que componen la forma de una cinta de Moebius. La pieza se titula 'La lluvia': una lluvia infinita, sin principio ni fin, que remite a la repetición cíclica de la violencia. Con esa misma idea conecta la instalación 'Boomerang'.
La dualidad de la mirada regresa en 'Rorschach-Test', donde fotografías de animales y personas quedan fragmentadas y entrelazadas mediante tiras de papel que imitan unos barrotes. ¿Quién enjauló a quién? La respuesta depende de desde dónde se mire. Y la exposición cierra con 'The Sight': dos fotografías de animales del zoo impresas sobre un espejo. El espectador que las observa acaba viéndose a sí mismo reflejado, convertido en parte de la obra. El que mira pasa a ser, también, el que es mirado.
Un pasado que no termina de serlo
El director del Centre del Carme subrayó en la presentación el diálogo entre pasado y presente, y la capacidad del arte contemporáneo para traer al presente un suceso tan trágico como la Segunda Guerra Mundial, que por desgracia sigue vigente en las guerras actuales. Bugeda también destacó "la belleza de las esculturas de Rocío Garriga y la fragilidad de los materiales empleados —como el cristal o el papel— frente a la dureza de su contenido".
Garriga lo expresa sin rodeos: esta historia no pertenece únicamente al pasado. "También habla de un presente en el que cada vez más vidas parecen desarrollarse bajo una suerte de exposición permanente", señala. En la era de las redes sociales, la vigilancia algorítmica y la guerra retransmitida en directo, la pregunta que lanzó en 1943 una bomba sobre un zoológico de Hamburgo sigue sin respuesta. 'Verse expuest_' propone, al menos, que nos detengamos a mirarla.