Ganar no siempre es fácil, pero a veces el mérito es doble cuando el título llega en una final ajustadísima, con el marcador apretado hasta el último minuto. Eso fue exactamente lo que vivió la selección autonómica valenciana femenina de hockey sub-21, que se proclamó campeona de España al imponerse a Madrid por 3 a 2 en la final del I Campeonato de España de Selecciones Autonómicas, celebrado en Ourense.
Una final de máxima igualdad ante Madrid
El torneo, que reunió en el campo de hockey de Mariñamansa a las selecciones de Galicia, Madrid, la Comunitat Valenciana y el Principado de Asturias, supone un paso más en la estructura competitiva del hockey español: hasta ahora, las competiciones de selecciones autonómicas llegaban hasta la categoría sub-18, por lo que este nuevo torneo permite dar continuidad al desarrollo de las jugadoras en una etapa clave antes de su incorporación al alto rendimiento. Dicho de otra forma: la selección valenciana no solo ganó un campeonato, sino que lo hizo en la primera edición de una competición llamada a convertirse en referencia nacional.
La competición se disputó bajo el formato de Final Four, con dos semifinales el sábado y los encuentros por las medallas el domingo. Las valencianas pasaron sin excesivos apuros la semifinal ante Asturias, pero la final fue otra historia. Frente a Madrid, el partido fue un duelo de máxima igualdad en el que las jugadoras de la Comunitat se impusieron por la mínima, con un resultado de 3 a 2 que no dejó margen para el error ni para la relajación.
Jade Skye Van Andel, la figura del torneo
Si hay un nombre que resonó con fuerza en las gradas de Ourense, ese es el de Jade Skye Van Andel, máxima goleadora del campeonato. Su actuación a lo largo de toda la competición fue destacada por las propias instituciones valencianas como un "gran orgullo y ejemplo" para la Comunitat. En un deporte donde el trabajo colectivo es casi una religión, sobresalir individualmente en el palmarés anotador es una distinción que no pasa desapercibida.
El reconocimiento institucional llega desde la Generalitat
De vuelta en Valencia, la expedición fue recibida por el director general de Deporte, Luis Cervera, en un gesto que simboliza el respaldo institucional al deporte de base y al hockey femenino en particular. Cervera no escatimó en elogios tanto para la plantilla como para el cuerpo técnico.
"Este grupo demuestra que el talento, el trabajo en equipo y el esfuerzo tienen recompensa" - Luis Cervera, director general de Deporte de la Generalitat Valenciana
El director general también destacó que el título supone que "el hockey valenciano vuelva a reinar" y situarse en lo más alto del pódium nacional, una expresión que no es retórica vacía: la Comunitat Valenciana cuenta con una larga tradición en este deporte, con instalaciones de referencia y una cantera que ha nutrido históricamente a las selecciones nacionales absolutas. La hierba azul de Tarongers, por ejemplo, se perfila como uno de los centros neurálgicos de los próximos eventos y competiciones de hockey , lo que habla de un ecosistema deportivo en plena efervescencia.
El triunfo de estas jóvenes valencianas no es un hecho aislado ni un golpe de suerte. Es el resultado de un modelo de formación que apuesta por mantener a las jugadoras en la élite autonómica más allá de la categoría juvenil, dándoles la oportunidad de madurar en competición de alto nivel. Y el primer campeonato de España sub-21 de selecciones autonómicas ha llegado, precisamente, con la bandera valenciana en lo más alto del podio.