Las dos piezas más grandes y complejas de la futura Unidad de Protonterapia del Hospital La Fe de València ya han llegado a su destino. El Gantry y el Ciclotrón —una estructura giratoria del tamaño de una pequeña nave industrial y un acelerador de partículas, respectivamente— acaban de instalarse en el edificio que los albergará, marcando un punto de no retorno en la historia oncológica de la Comunitat Valenciana. El objetivo es tratar a los primeros pacientes antes de que finalice 2027.
Una tecnología que apunta directamente al tumor
Imagina un bisturí de luz que no corta, sino que irradia con una precisión tan extrema que puede concentrar su energía justo donde está el tumor, sin tocar casi nada de lo que le rodea. Eso es, en esencia, la protonterapia. A diferencia de la radioterapia convencional, esta técnica dirige un haz de protones acelerados que deposita la mayor parte de su energía exactamente en el punto de impacto, reduciendo drásticamente el daño en los tejidos sanos. El resultado: menos efectos secundarios, más calidad de vida. Y en el caso de los niños —quizá los pacientes que más tienen que perder con los tratamientos agresivos—, esa diferencia puede ser determinante para toda una vida.
La unidad valenciana estará especialmente orientada al tratamiento de tumores infantiles, cerebrales, oculares, sarcomas y linfomas. No es casualidad: la protonterapia es una opción especialmente valiosa en pacientes pediátricos y en lesiones situadas en zonas delicadas, porque puede preservar mejor la función de tejidos y órganos sensibles y reducir el riesgo de efectos secundarios a corto y largo plazo.
El peso de las máquinas que han llegado a La Fe
Los primeros componentes del proyecto aterrizaron en La Fe en agosto. Ahora lo han hecho las dos piezas centrales del sistema. El Gantry es una estructura giratoria de grandes dimensiones que permite dirigir el haz de protones hacia el tumor con precisión milimétrica. El Ciclotrón, por su parte, es el acelerador encargado de generar y dar velocidad a esos protones antes de que inicien su recorrido hacia el cuerpo del paciente. Ambas máquinas han sido fabricadas expresamente para este hospital.
El complejo que las acoge supera los 5.500 metros cuadrados y está conectado subterráneamente con el Servicio de Oncología Radioterápica del Hospital La Fe. En su interior se ha construido un búnker de hormigón armado de unos 35 metros cuadrados y 9 metros de altura —necesario para contener la radiación—, además de consultas, salas de espera, zonas de preparación de pacientes y áreas de dosimetría. En el futuro, también albergará instalaciones para un TAC de última generación.
"Una instalación que va a salvar vidas y a mejorar la calidad de vida de los pacientes" - Juanfran Pérez Llorca, president de la Generalitat Valenciana
50 millones de euros entre fondos privados y públicos
Detrás de este proyecto hay una inversión compartida que ilustra bien de qué puede ser capaz la colaboración entre lo público y lo privado cuando ambas partes se alinean. La colaboración de la Fundación Amancio Ortega para la implantación de la protonterapia en el sistema público de salud de España asciende a 280 millones de euros, destinados a la financiación de la compra de 10 aceleradores de protones, programas de formación clínica para los especialistas médicos y la asistencia en todo el proceso técnico de instalación. En el caso concreto de La Fe, la fundación ha aportado 29,04 millones de euros para el equipamiento. La Generalitat Valenciana ha puesto otros 21,5 millones para el edificio, el búnker, las instalaciones auxiliares, el mantenimiento y el personal.
Ese personal no es un detalle menor. El nuevo servicio requerirá 39 profesionales adicionales, que se sumarán a los 61 especialistas con que ya cuenta el Servicio de Oncología Radioterápica del centro. La formación de estos nuevos trabajadores está incluida en la financiación de la Fundación Amancio Ortega, con apoyo complementario de la Conselleria de Sanidad.
La tercera autonomía en sumarse a la red nacional
España vive un momento singular en materia de protonterapia. En 2020, la Clínica Universidad de Navarra puso en marcha la primera unidad de protonterapia hospitalaria de España. A ese centro se suma el de Quirónsalud, que ya estaba funcionando desde 2019 en Madrid. Pero el gran salto está ocurriendo ahora, en el sistema público: con la implementación de los 10 equipos que serán instalados en siete comunidades autónomas, España se convertirá en el país de Europa con mayor acceso a terapia de protones.
La Comunitat Valenciana será la tercera autonomía en activar este tipo de tecnología en su red sanitaria pública. Galicia albergará el primer centro público de protonterapia de España, cerca del Complejo Hospitalario Universitario de Santiago, con previsión de tratar los primeros pacientes a finales de 2026 o principios de 2027. València no va muy a la zaga: completada la instalación del Gantry y el Ciclotrón, está previsto el comisionado clínico —las pruebas de validación— para que el servicio arranque antes de que acabe 2027.
Una "ciudad oncológica" bajo el mismo techo
El president Pérez Llorca ha descrito el conjunto como una auténtica "ciudad oncológica": un espacio de atención integral que no solo albergará el centro de protonterapia, conectado por el subsuelo con la unidad de Oncología Radioterápica del hospital, sino también un centro de producción de radiofármacos. La idea es que el paciente oncológico encuentre en un único entorno —o casi— todos los recursos que necesita, desde el diagnóstico hasta el tratamiento más avanzado.
La capacidad estimada de la unidad es de alrededor de 200 pacientes al año. Y no todos tendrán que ser valencianos: el president ha avanzado que enfermos de otras comunidades autónomas podrán beneficiarse igualmente del equipo de La Fe. El Programa de Protonterapia ha sido diseñado para dar cobertura a todo el territorio nacional, con la creación de una red única de pacientes de toda España y la coordinación interterritorial de los servicios médicos. En otras palabras, una persona de Murcia, de Castilla-La Mancha o de cualquier otro lugar del país podría acabar siendo tratada en La Fe si así lo requiere su caso clínico. La salud, en ese sentido, no entiende de fronteras administrativas.