Hay artistas que influyen en el mundo sin que el mundo lo sepa. José Segrelles Albert (Albaida, 1885 – 1969) es uno de ellos. Pintor e ilustrador valenciano que hace un siglo llenaba las páginas de los mejores magacines de Nueva York y cuyas visiones fantásticas llevan décadas filtrándose, silenciosamente, en algunas de las obras cinematográficas y literarias más influyentes del siglo XX y XXI. Ahora, por primera vez con toda su dimensión, el Centre del Carme Cultura Contemporània (CCCC) de València le dedica la mayor exposición realizada hasta la fecha: José Segrelles. El ilustrador fantástico, una muestra que reúne 155 pinturas originales y que permanecerá abierta hasta enero de 2027.
Una sala convertida en museo
La sala Dormitorio del Centre del Carme se ha transformado en un pequeño museo temporal para acoger un conjunto de piezas que, por su envergadura, trasciende el formato habitual de exposición. Entre las 155 pinturas originales reunidas, figuran 60 obras inéditas que nunca antes habían sido expuestas, lo que convierte la muestra en una oportunidad excepcional para acercarse a una parte fundamental de su producción. Muchas de ellas proceden de colecciones particulares y corresponden a sus grandes series dedicadas a Don Quijote de la Mancha, Las mil y una noches, La Divina Comedia o sus composiciones de carácter fantástico. Junto a ellas, instituciones como el Museo Reina Sofía de Madrid, el Museo de Bellas Artes de València, la Diputación de València, la Colección BBVA, el Museo Municipal de Alzira y la Casa-Museo José Segrelles —que aporta 22 piezas— han prestado obra para completar el conjunto.
El recorrido no es una simple cronología. Es una inmersión por categorías del imaginario de Segrelles: desde los monocromos misteriosos de su primera época hasta las fantasías orientales, pasando por las visiones sobrenaturales del bien y el mal, los delirios oníricos inspirados en Poe, Dickens, Verne u Hoffmann, y las representaciones de viajes siderales e invasiones alienígenas con las que el artista anticipó la ciencia ficción mucho antes de que esta se convirtiera en un género de masas.
Tres décadas de investigación para recuperar un legado
Detrás de esta exposición hay un trabajo de investigación que lleva más de treinta años en marcha. Su responsable es José Enrique Segrelles, sobrino-nieto del pintor, historiador y comisario de la muestra. Es él quien ha rastreado colecciones privadas, documentado obras desconocidas y trazado el mapa de la influencia de su pariente en el arte contemporáneo. Un mapa que resulta, cuanto menos, sorprendente.
Más allá de los vínculos ya conocidos —como la huella de Segrelles en El laberinto del Fauno de Guillermo del Toro o en las ilustraciones de John Howe para El señor de los anillos—, la investigación señala también a George Lucas, Steven Spielberg, Peter Jackson y a los propios diseñadores de Disney como creadores que bebieron de su universo visual. Un pintor de Albaida, fallecido en 1969, habría dejado su impronta en algunas de las franquicias cinematográficas más rentables de la historia.
"Esta exposición es la revisión definitiva que hacía falta de Segrelles y su influencia en el arte imaginativo actual" - José Enrique Segrelles, comisario de la exposición e historiador
El azul Segrelles y The New York Times
Su obra atraviesa la literatura, la música, la religión, el misterio, el terror, los sueños y la ciencia ficción, con un lenguaje visual muy reconocible marcado por sus composiciones y, especialmente, por ese universo de tonalidades azules que terminó convirtiéndose en una de sus señas de identidad. Tanto, que los mejores magacines británicos y norteamericanos acuñaron para ellas el término 'Segrelles blue'. El 1 de enero de 1928, The New York Times dedicó una página completa a las visiones musicales del artista valenciano, aquellas pinturas que intentaban traducir al color y a la forma las composiciones de Beethoven o Wagner. Una página entera, en el diario más influyente del mundo, para un pintor de la comarca de La Vall d'Albaida.
En 1929 fue laureado con la Medalla de Oro en la Exposición Internacional de Barcelona por su acuarela Los hipócritas, de La Divina Comedia. Sus obras se expusieron en Londres con gran éxito, lo que le facilitó un contrato con el Metropolitan Museum of Art de Nueva York, ciudad a la que se trasladó en 1930. Al otro lado del Atlántico, sus obras aparecieron en las mejores revistas neoyorquinas: Cosmopolitan, Good Housekeeping, Redbook, The American Magazine, Fortune o Liberty, entre otras. Un recorrido internacional que contrasta con el olvido relativo al que fue sometido su figura durante décadas en España.
Un embajador de la pintura valenciana que merece ser redescubierto
Nicolás Bugeda, director-gerente del Consorci de Museus de la Comunitat Valenciana (CMCV), presentó la exposición junto al comisario y destacó la relevancia del trabajo de recuperación realizado. Bugeda subrayó la dimensión internacional alcanzada por Segrelles como uno de los grandes embajadores de la pintura valenciana fuera de las fronteras españolas y reivindicó la necesidad de seguir profundizando en el estudio y difusión de su legado.
"Un importante conjunto de obras inéditas que completan una trayectoria de gran valor para el estudio de su obra" - Nicolás Bugeda, director-gerente del Consorci de Museus de la Comunitat Valenciana
Su pintura se incluye dentro del realismo fantástico, del orientalismo, del simbolismo y de la ciencia ficción, siendo considerado un artista muy avanzado a su época y pionero. Esa condición de pionero es, precisamente, lo que la exposición trata de poner en valor: no solo la calidad técnica de sus obras, sino su capacidad para anticipar géneros, vocabularios visuales e imaginarios que el cine, la literatura y el cómic del siglo XX harían suyos sin siempre reconocer su deuda. La sala Dormitorio del Centre del Carme ofrece, hasta enero de 2027 y de forma gratuita, la ocasión de reparar esa deuda.