Un acuerdo entre dos instituciones hermanas, sellado ante las fotografías de hombres que domaban el atún rojo en el Atlántico. Las diputaciones de Valencia y Alicante han dado el primer paso hacia una alianza cultural estable que aspira a convertir en rutina lo que hasta ahora ha sido excepción: compartir patrimonio, museos y exposiciones entre dos provincias que miran al mismo mar pero que, durante demasiado tiempo, han trabajado de espaldas la una a la otra. El escenario elegido para el anuncio no pudo ser más simbólico: la inauguración de 'La mar èpica', una exposición en la Beneficència de Valencia dedicada a los capitanes de almadraba de Benidorm, esos hombres que durante siglos fueron conocidos en el sur de España, el norte de África e Italia simplemente como "los valencianos".
Una exposición como punto de partida
La leyenda del capitán Zaragoza, a quien se le atribuye la captura de 100.000 toneladas de atún rojo salvaje en aguas gaditanas, es el ejemplo de la trascendencia de los pescadores de Benidorm en la almadraba; capitanes como Jacinto Vaello, cuyo entusiasmo por inmortalizar el oficio constituye el germen de la muestra de L'ETNO, el Museu d'Etnologia de la Diputació de València. Este antiguo arte de pesca de la tonyina roja hace confluir una tradición atlántica y mediterránea de casi tres mil años de antigüedad que, en los últimos 700, tuvo como indiscutible figura de autoridad a los valencianos y, en concreto, a los capitanes de almadraba de Benidorm.
Hasta el 13 de septiembre, la sala de exposiciones temporales de L'ETNO acoge una espectacular muestra con 135 imágenes del valenciano Jesús Navarro, de profesión submarinista y aficionado a la fotografía. A través de su extraordinario archivo fotográfico, realizado entre 1959 y 1969, la exposición recupera un mundo ya desaparecido lleno de monstruos marinos: se trata de algunas de las primeras fotografías submarinas de la historia en todo el Estado. No es, por tanto, un simple homenaje nostálgico. Es un documento histórico de primer orden.
Ambos dirigentes han celebrado la apertura de "una nueva etapa de trabajo conjunto", así como el entendimiento entre las áreas de Cultura de la Diputación de Valencia, que impulsa y estrena la muestra, y de la Diputación de Alicante, que también la acogerá y se encargará de publicar el catálogo. 'La mar èpica' podrá visitarse en la Beneficència hasta el 13 de septiembre, antes de iniciar la itinerancia con escala en el Ayuntamiento de Benidorm y destino en la Diputación de Alicante.
Mompó y Toni Pérez: el Mediterráneo como argumento político
Los presidentes de ambas diputaciones, Vicent Mompó y Toni Pérez, compartieron estrado y discurso en la Beneficència. El presidente valenciano aprovechó el protagonismo del mar en la muestra para ir más allá de lo cultural.
"Hoy reivindicamos la memoria colectiva de nuestra manera de ser, después de mucho tiempo hablando de lo que nos separa en lugar de hablar de lo que nos une" - Vicent Mompó, presidente de la Diputació de València
Mompó y Pérez han coincidido en la riqueza de la colaboración institucional en materia cultural, en especial con exposiciones como la de L'ETNO, en la que es posible "compartir y mostrar las raíces de dos provincias hermanas, fruto de la lealtad y el respeto entre dos instituciones con valores y objetivos comunes". El presidente alicantino, a su vez, fue contundente al reconocer la deuda pendiente: una colaboración que debería haber existido mucho antes y que los almadravers de Benidorm han servido, casi sin quererlo, para despertar.
"Los almadravers de Benidorm eran conocidos en el sur de España, el norte de África e Italia como los valencianos, embajadores de nuestra tierra y de todo lo que representa" - Toni Pérez, presidente de la Diputació d'Alacant
Un patrimonio compartido que estaba esperando ser descubierto
Más allá del gesto político, la alianza tiene una base sólida: un patrimonio museístico de enorme valor en ambas provincias que, hasta ahora, apenas había cruzado fronteras administrativas. Los diputados de Cultura de las dos corporaciones, Paco Teruel por Valencia y Juan de Dios Navarro por Alicante, pusieron sobre la mesa los recursos con los que cuentan para construir esa colaboración.
Por parte valenciana, el MuVIM —definido como "una icona de la modernitat"—, L'ETNO —elegido mejor museo de Europa en 2023— y el Museu de Prehistòria, con piezas arqueológicas de referencia como el Guerrer de Moixent. Por parte alicantina, el MUBAG, con grandes maestros del siglo XIX; el MARQ, con colecciones arqueológicas de diferentes culturas; las jornadas culturales del Juan Gil-Albert; y la orquesta sinfónica del ADDA, el auditorio provincial. Un catálogo, en suma, que convierte la pregunta en inevitable: ¿por qué no se había hecho antes?
Teruel y Navarro también coincidieron en un elemento transversal que une a ambas provincias de forma especialmente profunda: la música. La tradición musical popular valenciana es Bien de Interés Cultural inmaterial y se difunde a través de las sociedades musicales de la Comunitat, y ambos responsables culturales ven en ella una oportunidad de colaboración tan rica como la expositiva.
El peso de los pensionados: Sorolla, Benlliure y Ruperto Chapí
Hay, además, un punto de conexión histórica que pocas instituciones pueden presumir de compartir: el programa de becas para jóvenes artistas que ambas diputaciones pusieron en marcha en la segunda mitad del siglo XIX y las primeras décadas del XX. La Diputació de València sufragó la formación en Roma y París de artistas como Joaquín Sorolla y Mariano Benlliure, a cambio de obras que hoy forman parte de su rico patrimonio provincial. La Diputació d'Alacant, por su parte, becó desde 1860 a figuras como el pintor Francisco Bushell, el compositor Ruperto Chapí, el pintor alcoyano Lorenzo Casanova —referente de la escuela alicantina— y otros artistas cuya huella sigue presente en las colecciones provinciales.
Ese legado compartido de mecenazgo ilustrado es, precisamente, uno de los argumentos más poderosos para formalizar la colaboración. Dos instituciones que apostaron por los mismos valores en el mismo momento histórico tienen, un siglo y medio después, la oportunidad de volver a hacerlo. La fórmula concreta —si un convenio marco o acuerdos puntuales por proyecto— está todavía por definir, pero los responsables culturales de ambas diputaciones lo tienen claro: el modelo importa menos que la voluntad. Y esta vez, la voluntad parece estar ahí.