Llevan más de tres siglos pegadas a la pared trasera de la iglesia de los Santos Juanes, mirando de frente a la Lonja y dando la espalda al Mercado Central. Diecinueve pequeños locales de apenas ocho metros cuadrados que, en su día, vendían cerámica, joyas, bordados y libros en pleno corazón de Valencia. Hoy, les Covetes de Sant Joan siguen esperando su segunda vida —y acaban de ganar un año más para conseguirla.
La Diputación de Valencia ha prorrogado hasta el 31 de diciembre de 2027 la subvención de 200.000 euros concedida al Ayuntamiento de Valencia para la rehabilitación de este conjunto arquitectónico catalogado como Bien de Interés Cultural (BIC). El nuevo plazo de justificación se extiende hasta el 31 de marzo de 2028, según el decreto de Presidencia tramitado por el servicio de Cooperación que coordina la vicepresidenta Natàlia Enguix. El motivo es tan antiguo como los propios muros del edificio: el agua.
"La intención es que el objeto de la subvención, que es la rehabilitación de un BIC como les Covetes y su recuperación para la ciudad, pueda realizarse manteniendo el crédito el tiempo necesario para la ejecución de los trabajos" - Natàlia Enguix, vicepresidenta de la Diputación de Valencia
Las humedades, el enemigo invisible
Las obras avanzaban según lo previsto cuando aparecieron problemas de humedades y capilaridad difíciles de anticipar en el proyecto inicial. Es decir, el agua acumulada durante décadas bajo la plaza se ha convertido en el principal obstáculo de una rehabilitación que, sobre el papel, debía concluir entre 2025 y 2026. La vicepresidenta Enguix reconoce que la extensión del plazo responde a "los problemas sobrevenidos que han aparecido durante la ejecución de las obras", una circunstancia que, aunque frustrante, resulta habitual en intervenciones sobre edificios históricos con siglos de estratos y repavimentaciones encima.
De hecho, fueron precisamente las sucesivas repavimentaciones de la plaza y las humedades acumuladas las que provocaron originalmente el cierre progresivo de los locales. La historia se repite, aunque esta vez con la determinación de no dejar que lo haga por completo. El pasado mes de octubre comenzaron las obras para recuperar las fachadas exteriores de estos emblemáticos comercios, catalogados como Bien de Interés Cultural y parte de la monumental Parroquia de los Santos Juanes. Tras esa primera fase estructural, el siguiente paso será acondicionar el interior de las 19 covetes para su uso como espacios de comercio artesanal. La reapertura, que se preveía para los primeros meses de 2027, tendrá que esperar.
Trescientos años de historia comercial
Para entender qué está en juego, conviene retroceder hasta el año 1700. Fue entonces cuando el arquitecto Leonardo José Capuz diseñó estas pequeñas hornacinas adosadas al templo con una doble función: reforzar estructuralmente la iglesia y habilitar pequeños locales comerciales en uno de los rincones más transitados de la ciudad. Una solución de ingeniería que, de paso, generó actividad económica durante generaciones. A mediados del siglo XVIII pasaron a manos privadas , y con el tiempo su gestión se fue fragmentando entre propietarios particulares, entidades bancarias y la propia iglesia.
La alcaldesa de Valencia ha señalado que con la rehabilitación de les Covetes se completará la recuperación patrimonial del entorno monumental de la ciudad formado por La Lonja, el Mercado Central y la iglesia de los Santos Juanes. Un triángulo de oro del patrimonio valenciano que, por fin, empieza a cerrarse.
De la asociación vecinal a la subvención provincial
El punto de inflexión llegó en 2019, cuando un grupo de propietarios fundó la asociación Recuperem les Covetes con el objetivo de sacar el conjunto del abandono y devolverlo a la vida urbana. El Ayuntamiento de Valencia, tras alcanzar un acuerdo con la asociación, que aglutina a la mayoría de los propietarios, continúa los trámites para la expropiación de los locales cuyos dueños no participan en el proceso. La Junta de Gobierno Local declaró de interés social la expropiación de les Covetes por el peligro de destrucción o deterioro del bien.
La subvención de la Diputación, aprobada a finales de 2025, se enmarca en una apuesta institucional más amplia. El equipo de gobierno provincial ha rescatado el plan de Patrimonio ocho años después, con más de 16 millones de euros destinados a financiar 45 proyectos presentados por otros tantos ayuntamientos. Castillos, palacios, ermitas, alquerías, molinos y hornos han sido los beneficiarios de una política que ahora suma también las covetes al catálogo de recuperaciones en marcha.
Que un espacio comercial de ocho metros cuadrados haya resistido guerras, inundaciones, cambios de propiedad y décadas de olvido dice mucho de la tenacidad del patrimonio valenciano —y también de quienes se empeñan en conservarlo. Una vez concluida la restauración exterior, comenzarán los trabajos de recuperación del interior de los locales para restablecer su funcionalidad como pequeños comercios. Con un año más de margen y los fondos garantizados, les Covetes tienen ahora una oportunidad real de volver a abrir sus puertas al corazón de Valencia.